LE FILS DU MANDARIN

Le Fils du Mandarin est un petit opéra vif, gai, spirituel) mais qui n'occupe pas dans l'œuvre de César Cui une place essentielle. Il ne joue aucun rôle dans la progression de talent, dont nous avons parlé, et dont les trois jalons sont bien évidemment le Prisonnier, Ratcliff et Angelo,

C'est, pour ainsi dire, une pièce d'occasion, qui a été faite pour être exécutée avec accompagnement de piano par des amateurs, et dont le rôle principal a été interprété par la femme de l'auteur.

Le sujet en est plus que simple, presque primitif.

Un Mandarin, qui a perdu son fils, je ne sais plus trop à quelle occasion, s'est mis à sa recherche. Un tavernier fourbe veut lui substituer un autre fils, mais ce complot se dévoile et tout finit à la satisfaction générale. A cette intrigue anodine se mêle l'amour du fils du Mandarin pour la fille de l'aubergiste. Tout le personnel consiste en cinq personnages; pas de chœurs. — Écrit avec dialogues, cet opéra comique est essentiellement français et dans le genre des opéras d' Auber ; non moins spirituel, non moins bien fait, mais plus musical. Outre l'ouverture il contient dix morceaux. Il a été écrit en 1859.

L'ouverture est très piquante; elle commence et finit par une marche soi-disant chinoise, qui dans la péroraison ne manque pas d'un certain grandiose. Les thèmes de l'allégro sont d'un chic que n'aurait pas renié Oflenbach, mais du meilleur ton. L'ouverture est traitée d'une manière sympho-

nique sans aucune lourdeur; tout le Mittelsatz, construit sur la phrase ridicule du personnage grotesque de l'opéra (Ex. 29), est peut-être la partie la plus spirituelle de l'ouverture.

Allegretto.

Exemple 29.

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