I. Chœurs

On voit par ce qui précède que Tœuvre instrumentale de César Cui est belle et considérable, mais si belle qu'elle soit, elle le cède à son œuvre vocale, pour laquelle il a toujours eu de la prédilection et des aptitudes peut-être encore plus remarquables.

Commençons l'analyse de sa musique vocale par ses chœurs. Deux chœurs , op. 4 , pour voix mixtes sur des paroles de Pouschkine, œuvre de jeunesse qui date de 1860. — Le premier, « chanson bachique », n'offre rien de saillant, sinon l'emploi parfois original des voix (Ex. 20). Il est un peu Schuma-

Sopr.

Alti.

Ténor

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Bassi.

nien et ne manque pas d'énergie. — Le second, « chanson tartare », est plus remarquable , d'un beau coloris oriental , très bien fait, avec l'emploi des mêmes phrases, tantôt en mineur, tantôt en majeur, et un heureux contrepoint en gammes descendantes. Sa conclusion est pleine de tendresse et de poésie. Ce chœur a été instrumenté et sa partition d'orchestre est gravée.

Chœur mystique, op. 6, pour voix de femmes, sur le texte tiré du Purgatoire de Dante. Évidemment César Cui voulait faire de ce chœur une œuvre importante, et en effet il renferme de grandes beautés. Il est écrit dans les modes antiques dorien et hypodorien, qui lui communiquent un caractère sévère et original. D'une belle polyphonie, sobre de couleurs, mais plein de coloris*, il est d'une grande intensité de sentiment et d'une grande profondeur de pensée. Malheureusement il y a un peu de recherche et d'exagération dans le travail de contrepoint. Ainsi, dans la grande gamme ascendante et descendante dont l'auteur a évidemment tenu à conserver l'effet, les voix sont soumises à cette gamme et elles perdent leur indépendance. Plus loin il a la fantaisie de faire descendre diatoniquement la basse, dont chaque note a un temps de plus que la précédente (Ex. 21) , effet très curieux, mais peu natu-

Andante.

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Exemple ai.

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etc.

rel, et plus intéressant pour les yeux que pour l'oreille; sans ces exagérations, ce chœur serait une œuvre capitale et il est à désirer que l'auteur le remanie. Le plus bel épisode de ce chœur a été inséré dans l'opéra « Angelo ».

Sept chceurs à capella, pour voix mixtes, op. 28. Les sociétés chorales se multiplient de plus en plus, et il faut les considérer non seulement comme un passe-temps agréable pour leurs membres, mais aussi comme un moyen très favorable au

« En employant peu de couleurs, on peut produire une œuvre plus colorée qu'en mettant à contribution la palette entière.

développement du goût musical. Malheureusement dans ces sociétés, le répertoire manque presque absolument Non pas qu'on ne puisse trouver des chœurs à capella, — l'Allemagne à elle seule en fourmille, — mais la plupart de ces chœurs sont d'une nullité désespérante. Ce genre de musique n'est pas facile à écrire à cause du diapason restreint et des effets uniformes des voix; mais ce ne sont là que des circonstances atténuantes et le fait de la banalité des chœurs à capella, sans excepter ceux de Mendelssohn, est incontestable. César Cui s'est efforcé de combler quelque peu cette lacune en écrivant sept chœurs à capella, qui se distinguent surtout par leur richesse mélodique et leur variété. Le n® i. Les Roses, est d'un caractère doux et sympathique; la phrase initiale chantée par les sopranos et puis par les ténors, alterne avec le chœur d'une manière très heureuse. Citons tout de suite le n^ 4, Astres et deux, qui a le même caractère. Ce chœur, polyphonique avec d'heureuses imitations, est composé de trois strophes dont la conclusion modulée dans des tonalités différentes (/a bémol majeur, fa majeur, la majeur) produit un effet inattendu et original. La répétition de cette conclusion en fa majeur , pianissimo , après le la majeur , forte , est extrêmement heureuse. — Le n® 2, Vesper, très délicat et capricieux, arrive vers la fin à un grand éclat, et se termine doucement et délicieusement en quintes descendantes dans toutes les voix. — Le n° 5 , La Nuit au bord de la mer, grand chœur très doux, mélodieux, poétique, tout imprégné de l'arôme et de la tiédeur des ondes reflétant un ciel étoile. Nous avons déjà fait remarquer la douce et délicate tendresse du sentiment de César Cui. Le chœur dont il est question est un bel exemple de ce côté si sympathique de son talent. Il est écrit en do majeur; mais dans une petite note, l'auteur demande qu'on l'exécute en ré bémol majeur; idée ingénieuse qui donne le bénéfice d'une belle tonalité en évitant facilement la complication de cinq bémols, la transposition pour les voix se faisant, pour ainsi dire, d' une manière inconsciente. Le n® 6, Chant bachique, est d'une viva-

cité et d'une vigueur qui ne font qu'augmenter et finissent par un accelerando et un crescendo d'un grand effet; comme musique , il est moins remarquable que les autres. — N° 3 , V Hymne de Bédouin^ chœur splendide, large, étrange dans ses harmonies, d'un coloris oriental très marqué et de la plus belle sonorité. Sa construction est à remarquer. Au début, le thème, confié aux ténors, se trouve intercalé parmi les voix de l'accompagnement (Ex. 22); à la deuxième strophe, le

Allegretto

Sopr.

Exemple 22.

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thème, confié aux ténors avec des sopranos à l'octave supérieure, se trouve au-dessus de l'accompagnement. La construction de la troisième strophe est identique à celle de la première, seulement à l'octave supérieure; le thème est chanté par la basse et les altos, effet de sonorité , d'une énergie formidable qui se fond dans un pianissimo absolu vers la fin de ce beau morceau. — Le n° 7, Childe Harold, est peut-être le chœur le plus remarquable de ce recueil, par son originalité, son coloris sombre et désespéré, son style noble et large, la beauté remarquable de la mélodie du milieu. La fin surtout,

CESAR CUI COMPOSITEUR çS

d'une douleur pathétique, ne peut être entendue sans une profonde émotion. — II est peu probable qu'en fait de chœurs à capella il existe un recueil comparable à celui-ci. — Ces chœurs sont traduits en français et le texte français se trouve gravé sur les parties vocales.

Mentionnons encore un Ave Maria, op. 34, pour deux voix de femmes solo, avec chœurs ad libitum, très facile à exécuter et très sympathique , mais ne visant pas à la profondeur, et Les oiseaux cPArgenteau, cantique pour voix d'enfants, petite improvisation d'occasion, comme en dicte souvent à César Cui sa bonne grâce charmante.