Cicéron, Id., ibid

les Haines et les partis.

Il ne s’y trompait pas, et croyait ou affectait de croire sa vie menacée. Selon lui, Caïus Caton était mis en avant, Clodius soudoyé par Crassus , et chacun d’eux poussé par Bibulus, Curion, Favonius et autres chefs du parti nobiliaire. Sa position devenait critique; il avait ù la fois contre lui, de son propre aveu, la plèbe, le sénat et la jeunesse. Aussi, tandis que Clodius travaillait , à Rome, la classe ouvrière, il se recrutait au dehors parmi les montagnards du Picénum eide la Cisalpine, pour être à même d’opposer la force aux propositions hostiles dont Caïus Caton menaçait de saisir le peuple*.

Esprit remuant et fantasque, ce Caïus Caton se piquait d’originalité, de rudesse. C’était, à ses yeux, héritage de famille, droit attaché à son nom. I! n’avait encore ni titre, ni caractère officiel, qu’on le voyait un jour monter à la tribune , dans un accès d’indignation contre la corruption des pouvoirs publies , y proclamer la dictature et la décerner à Pompée, qu’il traitait depuis comme on l’a vu. Il tenait à jouer un rôle, et devenu tribun, tout en s’élevant contre les violences attribuées à Pompée, à Milon, aux bandes qu’ils opposaient à celles de Clodius, achetait de son côté des gladiateurs, et organisait une troupe d’émeutiers à la tête de laquelle il tint le haut du pavé dans Rome, jusqu’au jour où l’argent lui manqua pour les nourrir.

Avide de luttes et de bruit, pendant qu’il harcelait Pompée dans la curie, il provoquait au Forum la destitution de Lentulus Spinther, proconsul de Chypre eide

1> Cicéron, A Quintus, II, 3.

Cilicie , et s’opposait par tous les moyens au rétablissement de Ptolémée sur le trône. Il avait pris l’affaire à cœur, et exhibait tour à tour devant le peuple et le sénat un fragment des oracles sibyllins qui lui avait été signalé on ne sait par qui. Avec l’indépendance dont il se piquait, il lui arrivait, comme aux esprits médiocres, d’obéir, sans s’en douter, à l’impulsion de plus déliés que lui. Il marchait alors à la suite des meneurs aristocratiques. Le sérieux et l’ardeur dont il fit preuve en cette circonstance attestent sa bonne foi ; mais le conseil emprunté par lui à la Sibylle venait tellement à point pour tirer les pères conscrits d’embarras, qu’il constituait, à n’en pas douter, un expédient, un supplément de date récente aux prétendues inspirations de l’antique prophétesse. En effet, après tout l’argent répandu dans le sénat par le souverain expulsé ou par les créanciers intéressés à sa restauration 1 , on ne pouvait l’éconduire sans les motifs les plus graves. D’un autre côté, on redoutait de mettre encore aux mains de quelque ambitieux une puissante armée, une position et des ressources formidables. Or, la Sibylle partageait ces craintes, on ne sait combien de siècles avant. Elle avait pi'évu le danger et recommandait au peuple romain de ne rétablir par les armes sur le trône aucun roi d’Égypte expulsé par son peuple. La recommandation mettait le sénat fort à l’aise. Aussi, malgré les progrès du scepticisme, fit-il preuve ici d’une foi vive aux oracles et s’y conforma.

C’était pour Pompée un échec après tant d’autres. Il