Plutarque, Caton

les servir. Son beau-frère Caton se réservait d’ailleurs de le pousser, de le diriger et le maintenir.

Les comices furent bientôt appelés à élire des consuls, et chacun se mil en mesure. Soutenus par les gens de guerre. Pompée etrCrassus avaient la force en main. Ils y recourutent. Le jour de l’élection, une bande en armes se rue surDomitius, Caton et leur escorte, comme ils s’acheminaient, avant l’aube, vers le champ de Mars; l’esclave qui les précédait, porteur d’un flambeau, est trappé à mort, et leur suite dispersée. Caton, blessé, retient cependant Domitius et l’exhorte à persévérer, tant qu’il leur restera un souffle de vie ; mais il se dégage pour se jeter dans la première maison qui s’ouvre à lui. C’est ainsi que, débarrassé de tout concurrent, les deux triumvirs furent proclamés consuls 1 .

Cependant Caton persistait à briguer la préture, il menagait d’une opposition vigoureuse. Les deux consuls arrachent au sénat une dérogation aux lois établies, en lui faisant décider que, une fois élus, les préteurs entreront de suite en fonctions, sans tenir compte des délais impartis pour attaquer l’élection. Ils avaient leurs raisons, comme on le vil; car, ce point obtenu, ils répandent l’or à pleines mains et poussent à la préture Vatinius, le plus décrié des agents de César. Caton faillit l’emporter cependant. La centurie appelée à se prononcer la première s’était déclarée pour lui, et son vole avait en général une influence décisive. Aussi Pompée, qui présidait les comices, affirme-t-il aussitôt qu’il vient

1. Plutarque, Caton, 41, 42; Appiea, Guerres civiles, 11, il.

d'cnlentlre un coup de tonnerre, et s’empresse de congédier les comices. On répand l'argent de plus belle. L’assemblée est de nouveau convoquée; on en interdit violemment l’accès à quiconque ne s’est pas vendu, et c’est ainsi que le complice, l’assassin présumé de Vcttius, est préféré à Caton 1 .

Le moment arrivé d’assurer aux deux triumvirs élevés au consulat les provinces et les armées que César leur avait promises, le sénat est mis de côté. On s’adresse au peuple : tout était possible sur ce terrain. Un tribun, Trébonius, présente une loi qui donne à Pompée l’Espagne, à Crassus la Syrie, i\ chacun des armées, des subsides el toute liberté d’action. Caton et Favonius, son enthousiaste imitateur, se présentent pour s’opposer, escortés de deux tribuns et dequelquesamis.On leur mesure le temps, et comme Caton dépassait l'heure, un licteur l’arrache violemment de la tribune. 11 n’en poursuit pas moins, et la foule se presse autour de lui. Trébonius ordonne alors de le traîner en prison; mais il s’anime de plus en plus et le peuple persévère à le suivre, à ce point que le tribun, embarrassé, révoque son ordre, dissout l’assemblée et l’ajourne au lendemain.

Les comices se réunissent donc de nouveau. Des soldais barrent celte fois le passage à Caton, Favonius el leurs amis. Un tribun, Gallus, avait menacé de son veto, et pour prévenir toute surprise, passé la-nuit à portée dans la curie; on l’y tient sous clef. Des récalcitrants protestent; on se précipite sur eux et les chasse, non