I. Plutarque, Caton

sans en avoir blessé, tué même un certain nombre. Mais c’était chose devenue commune. Ainsi passa la loi *.

L’exemple devait profiter à César, qu’il s’agit ensuite de perpétuer dans son commandement. Chacun tremblait, Caton lui-même s’abstint : nul ne l’eût appuyé. 11 se contenta de prédire à Pompée qu'il se repentirait un jour d’avoir ainsi travaillé pour un rival. Il ne fut point écoulé. Une loi prolongea de cinq ans le proconsulat des Gaules*.

Cela fait. Pompée jugea le moment venu de se concilier l'opinion, de se poser en réformateur, en grand citoyen. A croire Plutarque, le triumvirat avait ses partisans, et on le conçoit : pour les intérêts matériels, l’ordre passe avant la liberté; or l’armée constituait dans l’Étal à peu près la seule force encore debout. Il semblait donc naturel de s’y rattacher; mais les élections consulaires devaient prouver bientôt que ses chefs ne disposaient pas de la majorité. On comprend donc que Pompée voulût à toute force devenir populaire.

Aussi le voit-on bientôt inaugurer un cirque magnifigue, un temple élevé par lui à grands frais. Les fêtes, les jeux, les spectacles se succèdent à cette occasion. Les seuls combats contre les bêtes féroces prirent cinq jours entiers : cinq cents lions, vingt éléphants jonchèrent l’arène. Mais le triumvir jouait de malheur. La plèbe, qui prenait tant de plaisir à voir les hommes s’égorger, eut pitié de ces pauvres éléphants; elle demanda