Dion, XXXIX

victoires, scandales

La justice semblait satisfaite. La haine ne l’était pas. Ainsi mise en goût, l’opposition s’attaque aussitôt à un pauvre homme étranger aux luttes des partis, Rabirius, longtemps, pour son malheur, en rapports suivis avec le roi d’Égypte, les triumvirs et Gabinius. Il est poursuivi comme complice de ce dernier. Le fait est que, riche et ardent au gain comme tant de banquiers à Rome, il avait, par des prêts successifs, mis Ptolémée à même de se concilier le triumvirat, puis de tenter les pères conscrits, d’acheter enfin Gabinius et son armée. Pour vaincre ses hésitations, le roi banni lui promettait alors la haute main sur les finances de l’Égypte; et lui, prenant la chose au sérieux, avait, son débiteur une fois rétabli dans ses Étals, manifesté la prétention de se payer sur les impôts à encaisser. Aussi, menacé par le monarque de la prison, on dit même de la mort, il avait dû reprendre au plus tôt le chemin de Rome, heureux de sauver sa tête, mais complètement ruiné. Il n'y vivait plus que des secours de César, ce qui n’cmpêchait pas de lui réclamer en justice le payement de toutes les condamnations prononcées contre Gabinius; car l’occasion était belle de décrier les triumvirs, d’appeler l’attention sur la protection vendue par eux à un prince, bourreau en Égypte, assassin en Italie. La maison de Pompée avait été le centre des intrigues de cet étranger à Rome. Là s’étaient conclus, avaient été signés les emprunts destinés à l’achat des consciences, et le procès ravivait tous ces souvenirs. Défendu par Cicéron, Rabirius futacquitté; mais on avait au moins traîné le triumvirat dans la boue.

L’effet ne répondit pas toutefois à l’attente du parti ; l’attention se trouvait partagée. Un des premiers magistrats delà république, un tribun du peuple, Procilius, était à ce moment même condamné pour crime d’assassinat; deux de ses collègues avaient à répondre de leur côté aux accusations les plus graves sans doute, car leur acquittement faisait dire à un contemporain :« Il est avéré maintenant que la brigue, les crimes de lèse-majesté et autres sont peccadilles, et qu’à moins d’égorger un homme, dans sa propre maison, on est sûr d’être absous *. » Les accusations se multipliaient vers cette époque* sans autre action sur les mœurs que de contribuer à les corrompre par la publicité donnée au crime et à l’impunité.

Il ne s’agissait pas uniquement ici de ces actes de perversité qui se produisent isolés et de distance en distance. Pendant que l’aristocratie s’attachait à décrier le triumvirat, le scandale éclatait partout. Les consuls, les notabilités aspirant à le devenir, en donnaient l’exemple; jamais la brigue n’avait été plus ardente. On ne l’avait vue en aucun temps lever le front et lutter avec tant d’impudeur. Nul des candidats ne se présentait au peuple qu’espèces en main. Aussi les emprunts, les demandes d’argent se multipliaient à tel point chez les banquiers de la capitale, que l’intérêt avait monté de quatre à huit pour cent par mois. Tout cela se passait au grand jour. Messala et Domitius Longinus, les deux candidats réu-