Id., ibid

VICTOIRES. SCANDALES. 23 1

nissant le plus de chances, répandaient l’argent parmi le peuple au vu et su de tous 1 2 . Scaurus, leur plus ardent compétiteur, faisait en sorte de renchérir sur eux. C’est dans sa propre maison et de ses mains que les électeurs ou leurs représentants recevaient, sans aucun mystère, le prix mis par eux à leurs voles*.

Un homme cependant s’indignait, protestait : c’était Caton. Il propose donc au sénat de soumettre d’office à une enquête, à l’épreuve d’un jugement, les menées des candidats, sans attendre l’initiative individuelle des ennemis et des concurrents. Cette vertu sévère imposait à ce point que ce parti est adopté. Un sénatus-consulte l’accueille; il interdit même toute réunion des comices avant l’information et le résultat de l’examen. Il n’avait toutefois d’autre valeur que celle d’une proposition au peuple. Une loi était nécessaire; un projet est rédigé. On charge les consuls de le présenter, de l’appuyer; ce qu’ils font mollement et à contre-cœur. Mais Caton était présent; il soutient la proposition avec sa vigueur habituelle. Alors éclate un tumulte effroyable : c’était, chez la multitude, un débordement d’imprécations et de menaces. Des projectiles faillirent même atteindre l’intrépide stoïcien. Tout ce qui vivait à Rome du trafic des consciences, depuis les agents dont il constituait l’industrie jusqu’à la plèbe qui se vendait, était pris de peur et île colère. La loi ne tendait à rien moins qu’à leur enle-