Id., Ibid

ver le plus clair de leur revenu. L’entourage de Caton prit la fuite : il demeura seul à la tribune, où son regard imposa, dit-on, à ces furieux 1 . Un fait certain, c’est qu’un tribun gagné, on ne sait par qui, des consuls ou des candidats, intervint alors et notifia son veto : il fallut en référer au sénat. Caton tomba malade sur ces entrefaites. Il n’était plus là; les pères conscrits revinrent sur leur arrêté , et levèrent l’interdit mis par eux à la réunion des comices. Ainsi fut enterrée la proposition. Restait , il est vrai , l’épouvantail des accusations individuelles; mais il y avait moyc.i de s’entendre avec tout le monde : aussi prédit-on dès lors qu’aucun des candidats ne serait condamné*.

L'achat des voix continua donc , et à ce point que, dans les élections des tribuns, l’excès du mal en devint, cette fois au moins, le remède. C’était le seul possible, il faut le croire. Payer devenait une condition rigoureuse du succès devant les comices, pour quiconque ne pouvait, comme les triumvirs, y jeter des masses de soldats. La généralité des candidats la subissait; mais comme les agents des tribus recevaient de toutes mains, on n’osait plus faire fon d sur rien, pas même la vénalité. Ce qui le prouve, c’est qu’alors tous les aspirants au tribunal convinrent de renoncer à cette guerre d’argent et ce rôle de dupes; puis, pour assurer par une clause pénale l’exécution de l’engagement pris par eux, ils dépo-