CWron, A Alt., IV, IC

VICTOIRES. SCANDALES

sèrent chacun entre les mains de Caton des garanties de nature à assurer le payement d’une forte amende, qu’ils l’autorisèrent à prononcer contre tout contrevenant, au profit de ceux des contractants demeurés lidèles à leurs promesses 1 . Grâce à la précaution, le pacte fut exécuté, mais sans engager l’avenir.

C’était assez de scandales, à coup sûr, pour atténuer ceux exploités contre les triumvirs. A qui appartenait-il alors de se montrer sévère? Pas plus au peuple qu’au sénat. Rome n’en fit pas moins preuve à cette époque même d’une susceptibilité si étrange que l’histoire en a pris note. Voici le fait : L’inflexible Caton se piquait d’imiter les sages de la Grèce. Aussi marchait-il volontiers sans chaussures, à la façon de Socrate. Or, cette année, la chaleur était accablante. Il se produisit donc, en public, pieds nus et sans tunique sous sa toge. Il était préteur, et jugea dans cette tenue. La chose révolta. On répandit même, à ce propos, le bruit que le stoïcien buvait jusqu’à s’enivrer.

La corruption a naturellement ses accès d’humeur contre la vertu. Elle réserve son indulgence pour soi rt les siens. C’est ce qui ressortit bientôt, et voici la réyé-* lation que reçut le sénat : Les deux consuls en exercice, Domilius Ahénobarbus et Appius, s’étaient obligés envers Domitius Calvinus clC. Memmius à les faire élireau consulat, et ceux-ci, de leur côté, avaient pris l’engagement d’assurer à chacun des premiers une province à leur convenance ou de payer un énorme dédit. Il s’agissait tout