ld., M. Caton

DISSOLUTION DU TRIUMVIRAT. 255

extraordinaires. Il était autorisé à recruter des forces dans toute l’Italie et à s’adjoindre, après un laps de deux mois au moins, un collègue de son choix. Purement facultatif, ce choix ne pouvait, on le comprend, être déterminé que par un dévouement absolu à l’ambition mise à même de se recruter ainsi. C’était un pas de plus vers la concentration du pouvoir dans une seule main. En vain se roidissait-on contre la pente; elle entraînait.

Voilà comment après avoir, pendant plus d’une année, favorisé le désordre dans des vues toutes personnelles, Pompée, officiellement chargé d’étouffer l’anarchie, se mit à l’œuvre avec le ferme propos d’abattre un vieil allié à l’élévation duquel il avait concouru, par aveuglement d’ambition et d’amour-propre.

Aussitôt installé au pouvoir, il réunit des forces dans la capitale ; il en recrute au dehors. Les affaires à l’ordre du jour étaient celles de Milon, le procès des anarchistes. Le nouveau consul élabore de suite deux projets de loi : l’un attribuait à une commission la connaissance de l’attentat sur la personne de Clodius, et commettait pour l’instruction ce Domitius Ahénobarbus, l’un des signataires du pacte infâme dénoncé au sénat moins de deux ans avant. L’autre changeait les formes, abrégeait les délais et précipitait la décision, en matière criminelle, avec l’absolutisme et les habitudes du commandement militaire. Quelle que fût la complication de l’affaire, trois audiences seulement consacrées à l’audition des témoins, une seule aux plaidoiries et au délibéré, et, .dans cette dernière, deux heures seulement à

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l’accusation, trois au plus à la défense : telle était l’économie de la proposition. Elle inaugurait toutefois une réforme utile : jusque-là les accusés se présentaient en justice escortés de tout ce qu’ils avaient pu réunir de personnages influents, admis par l’usage à les recommander en s’étendant sur leurs mérites. C’était une pression exercée sur le juge, et des acquittements scandaleux s’ensuivaient: une disposition du projet coupait court à cet abus. Au fond cependant, on put le voir bientôt, il s’agissait moins ici des principes que des personnes ; en ce point, comme en tout, le but était de perdre Milon : la noblesse fût venue l’appuyer 1 2 , on lui fermait ainsi la bouche.

L’accusé et son ami Cœlius ne s’y trompaient pas. Le tribun combattit le projet et se préparait à opposer son veto, quand Pompée menaça du recours aux armes*. C’était juste le langage tenu par lui, huit années avant, dans l’intérêt du triumvirat. Cœlius dut courber la tête. Pompée avait pour lui ses soldats et la multitude : ses deux lois passèrent.

L’instruction se poursuivit donc et la vérité se fit jour. Elle était, il faut le dire, peu favorable à l’accusé ; on n’en multipliait pas moins les manœuvres pour le perdre. C’est que la noblesse aspirait à le sauver : Caton avait déclaré, en plein sénat, que le meurtre d’un boute-feu comme Clodius était acte légitime, et, chose remarquable, le jeune M. Brutus, celui qui, depuis, poignardait