Cicéron, Pro Milone

dans l’atlilude du commandement militaire : c'était, en apparence au moins, une satisfaction accordée à la noblesse effrayée, pour l’accusé, de la pression qu’on menaçait d’exercer sur la justice. Calculé ou non, l’effet n’en fut pas moins une impression de crainte chez le barreau 1 . Le consul avait prescrit aux soldats de se borner, en cas de troubles, à frapper du plat de la lame. Or ce qu’il prévoyait arriva : la multitude, soulevée par Plaucus, ne tarda pas à éclater; la patience de ces gens de guerre fut bientôt à bout et le sang coula. Les cris de douleur et d’effroi dominèrent alors, et l’émotion gagna le défenseur, Cicéron se troubla; sa parole s’en ressentit. Il remplit toutefois sa tâche avec dévouement, mais fut, on l’assure, au-dessous de lui-rnéme. Déclaré coupable, Milon dut s’exiler à Marseille. Caton, qui faisait partie de la commission, avait cependant opiné pour l’acquittement ; mais il se fit que sa voix fut recueillie l’une des dernières, et son exemple fut sans influence sur ses collègues*.

En procédant ainsi contre Milon, Pompée écartait un concurrent dangereux, dont l’audace et la vigueur semblaient promettre un chef à l’aristocratie; mais une rivalité plus dangereuse le préoccupait : c’est sur ce point que se concentrent désormais ses efforts. Ici le concours de la noblesse lui était assuré. Il agit néanmoins avec autant de circonspection que de suite; car c’était César qu’il fallait atteindre, entreprise hasardeuse et devant laquelle on le croirait parfois prêt à reculer.

t. Cicéron, Prn Milone, t.

2, Asconius, sur le Pro Milone; Velléius Paterculus, 24, II, 47,

Si

DISSOLUTION DO TRIUMVIRAT. 259

Il commence donc par épouser la fille de Métellus Sri pion, l’un des plus avancés du parti aristocratique. C’était un gage offert à ses nouveaux alliés, une force de plus dans sa main.

Il en cherche une autre dans les lois qu’il sc dispose à faire passer, et entreprend de se concilier la classe moyenne par l’ordre, le bien-être, la sécurité ; puis de désarmer, du même coup, la plupart des ambitions que pourrait éblouir le spectacle de sa fortune.

Dans ce but, il propose et parvient à faire passer deux lois nouvelles : l’une sur les attentats contre la paix publique, l’autre sur la brigue. 11 se ménageait, à un autre point de vue, des armes contre le rival qui lui faisait ombrage. Il imprime à chacune de ces lois un efi'et rétroactif; des dispositions spéciales les déclarent applicables aux faits accomplis durant les vingt années précédentes. Sa pensée se trahissait ici d’elle-même; les amis de César protestèrent donc. Pompée répondit que César était à l’abri de toute accusation, qu’en tout cas ces lois l’atteindraient lui-même. Pour ne pas rompre de suite, on dut se contenter de cette réponse.

Par une autre disposition d’une égale porlée, il accordait remise entière des peines prononcées par ces lois à quiconque, convaincu de faits tombant sous leur application. poursuivrait et parviendrait à faire condamner deux coupables du même crime. C’était vouloir trouver des accusés à tout prix, et faire ainsi ressortir à la fois, par le nombre et la publicité des débats, les périls suspendus sur la société, les mérites du législateur et la nécessité de se rattacher à l’homme dont la sévérité

contrastait avec l’indulgence de César pour cette foule d’esprits dangereux dont il s’entourait.

Pompée continuait à exploiter ainsi tous les désordres auxquels il s’était prôté pour atteindre à la dictature 1 2 ; il affectait à tout propos de protéger la justice par un grand déploiement de forces; ses soldats étaient partout. Les procès, les condamnations se multipliaient*; combinaison destinée à effrayer fout en rassurant.

L’effet dépassa toutefois ses prévisions; car des condamnés pour brigue et attentat à la paix publique tentèrent d’échapper aux peines prononcées contre eux, en accusant Métellus Scipion, son beau-père, Hypsæus, son ancien questeur, et, ce qui devait le placer dans une position des plus difficiles, Plancus Bursa, son confident intime, le tribun qui l’avait si chaudement servi en s’opposant aux élections consulaires et en soulevant les masses tumultueuses, coupables de tant d’excès après la mort de Clodius.

Il lui suffit toutefois ici de ne pas prendre au sérieux ses propres lois.

Scipion et Plancus ne pouvaient, pas plus qu’Hypsæus, nier les attentats qu’on leur imputait, et Pompée avait, on le sait, interdit toute pression sur la conscience des magistrats. Son beau-père une fois accusé, il prend le deuil, mande les juges par devers lui et les presse de l’acquitter. Il fallait ici fermer les yeux à l’évidence : ils