César, Guerre civile

DISSOLUTION DU TRIUMVIRAT

ne tardait pas à glisser, dans une loi qu’il fit voter sur les magistratures électives - , une disposition imposant d’une manière absolue à tous les candidats, sans exception, l’obligation de les briguer en personne. Il avait fait en sorte de prendre les amis de César au dépourvu : ils réclamèrent avec d’autant plus d’énergie. Ici la bonne loi du législateur était plus que suspecte : sa seule ressource fut d’alléguer un oubli; il offrit de le réparer, et prit tout simplement le parti de falsifier sa loi. Elle était déjà gravée sur l’airain au Capitole : il y fit inscrire, après coup et par interpolation, une exception en faveur de tout candidat pouvant justifier d’une dispense. On feignit de croire à sa sincérité, car il importait d’admettre que la loi avait été rendue en ces termes; il n’en fut donc plus question. César et ses amis ne pouvaient s’y tromper cependant. Quant à Pompée, habitué à faire bon marché de ses propres lois, il était fondé à se dire qu’une de plus ou de moins tirait peu à conséquence sur une question que le fer trancherait infailliblement. Le point était de l’emporter par la force ou la ruse, et il s’y préparait 1 .

Il se donnait donc bientôt pour collègue au consulat son beau-père Métellus Scipion, et le mettait en avant à l’effet de rendre aux censeurs, par une loi, un droit que leur avait enlevé Clodius, celui de noter d’infamie et d’exclure du sénat ou de la classe des chevaliers tous ceux qu’il leur conviendrait de déclarer indignes.

1. Appien, Guerres civiles, 11, 25 ; Cicéron. A AU., VII, 3 ; Suétone, Çèsnr, 28; Florus, IV, 2; Tite Lire, Epitome , CVII ; Dion. XL, 51, 56.

La mesure avait moins pour objet de ramener à la sévérité des vieilles mœurs que d’éliminer du sénat tout ce qui pouvait y porter ombrage au parti aristocratique. On fut bientôt à même de le comprendre ; car non-seulement l’un des censeurs désignés fut cet Appius Claudius, signataire du pacte infâme dénoncé par Memmius, mais, sur ces entrefaites, Rome apprenait un matin que Scipion, le sévère législateur, le restaurateur de la censure, venait de figurer, avec certains grands personnages, dans une orgie des plus scandaleuses 1 .