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des murs, pour le mettre à même de prendre part à leurs délibéralions. Mais Pompée n’avait pas change. C’était toujours l’homme qui, aspirant au commandement de l’expédition contre les pirales, affectait de sc tenir à l’écart, puis intervenait au dernier moment pour décliner la haute mission que le peuple lui destinait, et obtenir ainsi au delà de ce que ses complaisants demandaient pour lui. Il avait ici les mêmes raisons de s’abstenir; car il s’agissait de ce qu’il avait le plus à cœur: désarmer une ambition qui lui faisait concurrence. Il pouvait du reste faire fond sur les passions de l’aristocratie, plus ardentes que tous les dévouements subalternes: il suffisait de les abandonner à elles-mêmes. Ici son abstention, son absence devaient le servir, en faisant comprendre à ses nouveaux alliés combien il leur était nécessaire.

Voilà comment il s’éloignait, à l’instant même où la situation commençait à se dessiner. C’était le moyen do ne pas s’expliquer avant l’heure. Les concessions récentes auxquelles il s’était vu réduit envers César, on sait dans quelles circonstances, lui interdisaient pour le moment toute attitude en contradiction avec elles. Il prétextait donc un voyage en Espagne 1 et s’acheminait vers le sud de l’Italie.

Il y avait là une occasion de visiter ses vieux soldats établis aux environs de Capoue, de se mettre en contact avec les populations qui l’avaient si chaleureusement accueilli après ses campagnes d’Asie ; de réchauffer

i. Dion, XL, 59.

enfin ces souvenirs par sa présence au sein des riches rnunicipes de la Péninsule, trop fréquemment ébranlés par le contre-coup des agitations de Rome pour ne pas saluer avec enthousiasme le restaurateur de l’ordre, l’homme qui se posait en défenseur de la société menacée. Or c’est ainsi que Pompée se présentait alors. Ce voyage a laissé des traces : elles révèlent le dessein arrêté d’agir sur l’opinion. L’explosion de joie que provoquait à un an de là, dans ces parages, le rétablissement de sa santé, n’est point ici l’unique trait de lumière. On peut juger de l’effet qu’il s’étudiait à produire, par l'impression sous laquelle le quittait alors Cicéron, son commensal durant plusieurs jours, à Tarente. L’éloquent consulaire avait plus d’une fois jugé sévèrement l’ancien triumvir. Il le déclare, en cette occasion, un grand citoyen *.

C’est ainsi que Pompée gagnait du terrain, en affectant de s’effacer à Rome. Elle tournait les yeux vers lui, et les affaires subissaient encore l’impulsion qu’il leur avait donnée durant son consulat. Les accusations, les condamnations se multipliaient. Parmi les plus illustres inculpés figure d’abord Messala, consul deux années avant. Poursuivi pour brigue, il est acquitté. On lui impute aussitôt d’avoir corrompu ses juges, et le condamne. Puis vient le tour de Servius, tribun désigné : il est convaincu de brigue et frappé des peines prononcées par la loi. Calidius est traduit en justice par les deux Gallus; C. Sempronius Rufus condamné pour fait d’accusation calomnieuse. Il avait actionné Tuccius, et