Cicéron, A Att., V

LES AMBITIONS AUX PUISES

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celui-ci le poursuivait de son côté. M. Servilius est recherché par Pilius comme concussionnaire. Le crime é:ait notoire; une condamnation imminente. Un fils d’Appius, jaloux, comme la plupart des jeunes nobles, de se révéler par une affaire d’éclat, veut avoir sa part du succès. Il impute alors à Servilius de s'ôtre vendu dans 1 exercice de ses fonctions, Or, qui l’avait suborné en cette circonstance ? Le père de l’accusateur, Appius Claudius, bientôt censeur, et qui, venant en aide à son fils, a l’audace de se présenter en justice pour attester le fait. Cet Appius Claudius était alors lui-même sous le coup d’une triple accusation : gouverneur de la Cilicie, il l’avait impitoyablement pressurée; les deux Servilius, Dolabella et un certain Titius le poursuivaient, les premiers pour concussion, ce dernier pour violences. Mais il était un des plus considérables du parti de la noblesse et, de plus , beau-père d’un fils de Pompée. Il fut acquitté *.

Voilà ce dont s’occupait Home; et la situation devenait de plus en plus menaçante. Les calendes de juin approchaient. C’était l’époque à laquelle Marcellus avait ajourné sa motion, et les sénateurs n’arrivaient point en nombre. Résolu à les enhardir par un coup d’audace, le fougueux consul fl! alors battre de verges un des notables de Novum Comum, ville de la Transpadane, aux habitants de laquelle César avait conféré le titre de citoyen romain. Il mettait à l’abri de ce traitement ignominieux, et par cette raison même Marcellus recommandait ironi-

i. Cicéron, A div., VIII, 2, 8.

'ïli CÉSAR ET SES CONTEMPORAINS,

quement au supplicié d’aller montrer ses épaules à César, afin de lui faire comprendre quel cas on faisait, à Rome, des citoyens de sa façon

C’était un défi en forme ; et vers celle époque les bruits les plus alarmants élaient propagés dans le même esprit: César avait, disait-on, perdu sa cavalerie; sa septième légion ne tenait pas devant les Gaulois; coupé du reste de ses forces, le proconsul était enveloppé par les Bellovaques 1 2 .

C’est sous cette influence qu’avaient lieu les élections consulaires pour 704. C. Cl. Marcellus, neveu de l’un des consuls en exercice, et L. Emilius Paulus, étaient désignés pour leur succéder. Allié de César, le premier était cependant son ennemi. On prêtait au second les mômes sentimenls 3 .

Le sénat se trouva bientôt au complet. La proposition de Marcellus ne lui fut pas soumise néanmoins. On tenait vraisemblablement à le sonder, à rassurer les timides, en affaiblissant l’ennemi qu’ils redoutaient. Or, voici le biais qu’on prit : Pompée avait, depuis la conférence de Lucques, mis une de ses légions à la disposition de César. On protesta contre cette concession. Ceci rentrait dans les vues de Pompée; aussi tenait-il à ce qu’on lui forçât la main. Il se posa donc en homme offensé. Il lui convenait, dit-il, de reprendre sa légion à son heure, et non sous la pression de la malveillance.