Velléius Paterculus, II

?. Cicéron, A div., VIII, 10.

LES AMBITIONS AUX PRISES

aucun compte de la loi qui le dispensait de briguer en personne le consulat, il eût été à sa disposition, et le sort qu’on lui réservait était inévitable. Le biais adopté par Pompée n’en était pas moins adroit, car il n’offrait, au premier aspect, rien de menaçant, et dispensait les timides de se prononcer de suite, ce qui atténuait leurs craintes.

Cependant l’un d’eux fit pressentir le veto de quelque tribun. Le grave Pompée ne put se contenir alors, et, comme un bomme qu’on irrite en l’inquiétant, repartit avec humeur que résistance de César ou obstacles suscités par lui, il n’y voyait aucune différence. « Mais s’il persiste, dit un autre, à briguer le consulat en restant à la tête de son armée? » C’était toucher le vif de la question. Aussi, sans se préoccuper de la loi qu’il avait lui-même provoquée pour faire accorder à César cette faculté, reprenait-il aussitôt: «Eh quoi! si mon fils venait à lever sur moi le bâton 1 ?» Tout en s’attachant à demeurer obscur, il se trahissait ici. Mais cette double figure qu’il prenait, agissait à la fois sur les impatients et sur les circonspects. Elle encourageait les uns et rassurait les autres, au point de les faire souscrire à des mesures auxquelles ils n’eussent point adhéré sans l’espoir d’une transaction.

Telles sont les circonstances dans lesquelles le sénat prescrivait aux consuls désignés pour l’année suivante (704) de mettre à l’ordre du jour des calendes de mars la question des provinces consulaires. C’était en appa-