Cicéron, A rf*ü.,' VIII

LA CRISE

XYII

LA CRISE

Comment Pompée entendait-il assigner pour terme au proconsulat de César les premiers jours de mars 705 ? On a quelque peine à le comprendre. Car la loi Yatinia et la décision sénatoriale qui la complétait, en l’étendant à la Transalpine, fixaient à cinq ans la durée de ses fonctions. La loi Trébonia l’augmentait plus tard de cinq autres. C’était dix années au total, dont le point de départ semble être tout naturellement l’expiration de son consulat; les fonctions de consul et de proconsul ne comportant pas, leur titre même l’indique, un exercice simultané. Or César avait rempli les premières depuis le i* r janvier jusqu’au 31 décembre 695, et comme ni la loi présentée par Vatinius, ni le décret du sénat se confondant avec elle ne paraissent avoir déterminé le

point de départ des secondes, ce qui eût prévenu toute difficulté, la nature même des choses le plaçait au l* r janvier 696.

C’était, on l’assure cependant, du 1 er mars que datait, en général, la prise de possession du proconsulat, conférant l’impérium ou commandement militaire : Pompée se rattachait sans doute à cette coutume pour faire remonter celui de César au commencement de mars 695. Mais il en existait une autre : les proconsuls étaient généralement désignés un an , si ce n’est dix-huit mois à l’avance. Elle reposait même sur une loi, celle Sempronia. C'eût donc été, ce semble, de mars 96 et non 95 qu’on eût, dans cet ordre d’idées, dû faire partir le proconsulat de César, entré, du reste, en fonctions vers cette époque, seulement. Il convient de le remarquer au surplus : après avoir mis en avant cette date de mars, Pompée se rabattait sur une autre, celle de novembre; ce qui n’indique pas une confiance absolue dans son système *.

C’était toutefois alors une opinion répandue, non-seulement parmi la noblesse hostile au vainqueur de la Gaule, mais dans cette contrée , que son commandement devait prendre fin avant le printemps de 705, et ceci se conçoit : l’aristocratie avait ses émissaires au delà des Alpes. C’est par eux que, dès 696, elle sollicitait Arioviste de la défaire de César *.

On peut , nous devons ici le reconnaître , induire de