César, Guerre des Gaules, I

LA CRISE

quelques faits, exhumés par les érudits, que certains consuls devançaient parfois l’époque fixée pour la prisî de possession de leur proconsulal; qu’il était môme arrivé de compter à divers gouverneurs, pour un an de magistrature, quelques mois soit de la première, soit de la dernière année de leur exercice *. Pompée enfin cumulait, durant son troisième consulat, le gouvernement de la république avec celui de l’Espagne dont il était proconsul, lorque le sénat, se substituant aux comices, lui confiait les rênes de l’État, au mépris de ses constitutions. Mais cet - exemple même prouve à quel point l’arbitraire, le caprice et les hautes influences dominaient alors dans les régions du pouvoir; et il est difficile d’assigner à ces faits un autre caractère que celui de simples exceptions.

Ajoutons que César invoquait subsidiairement un plébiscite, celui qui le dispensait de briguer en personne le consulat pour 706. Cet acte impliquait la nécessité de sa présence en Gaule, et eût en tout cas équivalu à la prolongation de son proconsulat jusqu’à celte époque. Cicéron l'entendait ainsi, tout en inclinant pour le parti de la noblesse*, et celte opinion avait de nombreux partisans 3 .

Tel était l’état de la question. C’est ainsi du moins, ou à peu de chose près, que d’éminents écrivains en ont résumé les éléments. Ils ne sont point d’accord entre eux.

1. Cicéron, C. Verrès, dise. 111,90,211; Orose, V,23; Eutro[>e, VI, 3; Cicéron, C. Pison, 35, 36, 40, 97.