Tite Live, Epitome, CVIU

Comment les partis opposés eussent-ils pu l'être? Cicéron, si honnête et si hésitant, la déclare quelque peu obscure. Tout ceci mettait, on le comprend, les passions, les ambitions fort à l’aise. Chacun visait au pouvoir et invoquait le droit, sauf à recourir aux armes.

11 faut ici nous reporter à l’époque où, retenu dans sa province par la nécessité d’en finir avec l’insurrection. César avait à faire, d’un côté des Alpes, face aux entreprises des Gaulois, de l’autre, à celles de ses ennemis de Home.

Redoublant alors d’activité, il réduisait tour à tour, dès le printemps de 703, ceux des peuples de la Gaule qui persévéraient à tenter isolément la fortune des armes; battait les Carnutes et les Biluriges au centre; puis, vers le nord, les Bellovaques, auxquels s’étaient réunis les Atrébates et divers contingents belges; au nord-est, les Eburons, contre lesquels il détachait une partie de ses forces sous les ordres de Labiénus; à l’ouest, des masses d’insurgés qui, sous la conduite de Dumnacus, assiégeaient dans Lémonum (Poitiers) le roi des Pictons, ami de Rome. La prise d’Uxellodunum, cité couronnant, sur les bords du Lot, des rochers inaccessibles, terminait cette campagne. Il fallut la priver d’eau pour la réduire. C’est là que, après avoir tenté vainement un coup de main sur la province romaine, deux intrépides chef de partisans, Drapés et Euctérius, et les braves déterminés comme eux à ne pas accepter le joug de Rome, avaient fait en sorte de communiquer leur énergie aux habitants, et défiaient tous les efforts des lieutenants de César. A lui seul était réservé de

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vaincre. Mais faut-il le dire? Ici, en laissant la vie à scs prisonniers, il leur faisait trancher les mains, pour épouvanter chez les vaincus tout élan de patriotisme'. On l’avait vu déjà livrer en masse à la hache de ses licteurs le sénat des Vénètes 1 2 . La mort attendait l’héroïque Vercingétorix. Tel était, dans l’antiquité, le droit du vainqueur. Ces atrocités y semblaient naturelles; et sous l’empire des idées reçues, César en donnait l’exemple, sans émotion comme sans scrupule. Mais cette mutilation des derniers défenseurs de la Gaule était certes plus cruelle que la mort même, et l’on se demande si la clémence de celui qui n’a pas reculé devant un tel acte était plus qu’un simple calcul de la politique.

On ne l’en voit pas moins s’étudier aussitôt à réconcilier les populations avec la suprématie romaine. Et telle était la souplesse, l’activité de ce génie prodigieux, que le peu de temps à sa disposition jusqu’à la guerre civile devait suffire à cette œuvre. Les volontaires de la Gaule ne tardèrent pas à grossir ses légions.

Il s’occupait en môme temps de Rome, et, dans la prévision d’un conflit imminent, ordonnait de nombreuses levées dans sa province. Mais avant de recourir à la force, il fallait invoquer le droit, ne fût-ce que pour agir sur l’opinion; disputer pied à pied le terrain à ses ennemis, et s’il ne pouvait l’emporter au sénat, tirer au moins, comme il l’avait fait contre Bibulus, tout le parti possible de leur acharnement et de leurs fautes, en s’au-