César, Guerre des Gaules, III, IG

toiisant de leurs violences pour les imiter. A la distance où il se trouvait, la tâche exigeait des auxiliaires

d’un ordre plus relevé que les dévouements subalternes alors à sa disposition, des intelligences assez hautes pour se pénétrer de sa pensée et suffire à toutes les éventualités de celte grande lutte : il eut bientôt gagné un consul, un tribun du peuple. Le premier, Em. Paulus, se ruinaitalors àdoter Rome d’unde ses plus beaux édifices. Une somme au niveau de ses besoins et de sa position triompha de ses scrupules '. Quant au tribun Scribonius Curion, ses dettes le mettaient à la merci de quiconque serait en mesure de l’acheter. Elles s’élevaient, assuret-on, à plus de douze millions de notre monnaie. Le prix fut en proportion. 11 n’excédait ni la valeur de l’homme, ni la grandeur du but 2 .

L’année 704 venait à s’ouvrir sur ces entrefaites. Préoccupés de la lutte ajournée aux calendes de mars, le sénat, les consuls semblaient absorbés par cette pensée. Pendant que, embrassant du regard les Gaules et l’Italie, César pourvoyait des deux côtés des Alpes au présent et à l’avenir, les affaires se trouvaient comme suspendues dans la capitale. On eût dit le calme sinistre précurseur de la tempête. Les Parthes menaçaient les provinces d’Orient, et Cicéron, alors gouverneur de la Cilicie, avait à peine assez de forces pour défendre un défilé. Le proconsul de la province voisine, Bibulus,