Cicéron, .4 Alt., VII, G

LA CRISE

la modération et du patriotisme, l’ardeur d’une ambition impatiente d’agir en se cachant. L’adversaire de César y protestait d’abord de sa déférence envers son rival ; puis se hâtait de déclarer que, dans ces dernières années, consulat, province et commandement militaire, il n’avait, quant à lui, rien désiré, rien demandé, se bornant à tout accepter, à tout subir dans l’intérêt de ses concitoyens. 11 était donc prêt, disait-il, à résigner avant le temps, s’ils le jugeaient convenable '. L’offre n’était pas sérieuse, l’événement l’a prouvé. Le contraste qu’elle tendait à établir entre son concurrent et lui n’avait qu’un but : agir sur le sénat et l’entratner. La chose était claire ; aussi l’effet fut-il médiocre. Curion n’était pas homme à s’y laisser prendre. Si ce langage était sincère, Pompée, selon lui, en devait la preuve : donner l’exemple à César, ou résigner en même temps, était la seule possible. Cette observation détourna le coup. Pompée tombait malade sur ces entrefaites, et les pères conscrits, qui n’entendaient pas se compromettre en se prononçant sur une question que la mort pouvait trancher tout à coup, s’abstinrent prudemment de prendre un parti.

On désespéra un moment de l’illustre malade. Il se rétablit cependant. Naples, où ce mal l’avait surpris au milieu de ses aspirations ambitieuses, prit l’initiative des actions de grâces, des sacrifices et des fêtes. Encore sous les impressions de l’année précédente, les cités voisines l’imitèrent, et, une fois le convalescent en état de re-

) . Appiea, Guerres civiles , 11, 28.

gagner Rome, les manifestations d’allégresse éclatèrent partout sur son passage ‘.

Qu’y avait-il au fond de tout ce bruit ? Vraisemblablement la joie d’échapper au désordre, à l’anarchie, dont menaçait la mort de l’homme qui venait de les comprimer. Le dévouement à sa personne, à sa cause, ou celle de la noblesse, était étranger à cette sorte d’enthousiasme. La répugnance de ces populations, dès qu’il s’agit de s’armer pour défendre l’une et l’autre, en offrirent bientôt la preuve. Pompée et l’aristocratie l’envisagèrent autrement : ils s’exagérèrent leur force. Cet aveuglement précipita la crise et les perdit.

Le premier, avec sa lenteur et ses tâtonnements habituels, avait différé jusque-là de redemander à César la légion par lui mise à sa disposition sous le régime du triumvirat. Devenu confiant et résolu, il agit aussitôt, et ce fut, non plus un, mais deux de ces corps qu’il fît en sorte de lui enlever. La défaite de Crassus avait affaibli les armées d’Orient. C’était un prétexte; on s’en empara. Le sénat prescrivit de détacher deux légions, l’une des forces appartenant à l’Espagne, et désigna celle prêtée par Pompée à César, l’autre de celles sous les ordres de ce dernier ; et le jeune Appius Claudius fut dépéché vers lui pour les recevoir. Le but était évident. César obéit toutefois, et livra les deux légions, mais non sans agir sur le soldat par ses libéralités. On cherchait à le désarmer : il prit ses mesures à Rome pour assurer l'élection de deux de ses partisans les plus résolus.