Plutarque, Pom/tée

LA CRISE

Antoine, son questeur, etQ. Cassius Longinus briguaient l’un et l’autre la première magistrature populaire : tous deux furent élus tribuns pour 705.

Pendant que le jeune Appius remplissait au delà des Alpes une mission hostile à César, son père, devenu censeur, éliminait du sénat, dans le môme esprit, ceux de ses membres tenus pour les plus opposés aux tendances aristocratiques. On ne peut s’expliquer autrement l’excès de sévérité dont faisait alors profession contre le luxe, les vices et les scandales de l’époque, un homme toujours des premiers à en donner l’exemple. Il s’adressait à Curion entre autres, puis aux descendants des affranchis peu zélés, on le comprend, pour la cause du privilège

Cet acte d’agression fut pour le premier l’occasion d’un triomphe. Le collègue d’Appius, Calpurnius Pison, beau-père de César, et le consul Em. Paulus, acheté par lui, s’opposèrent à toute mesure contre Curion. Ils objectaient son inviolabilité comme tribun. Appius fut donc réduit à céder , mais tint à formuler en plein sénat un blâme contre celui qu’il ne pouvait en exclure.il espérait entraîner la majorité et imprimer un caractère officiel à cette manifestation de rancune politique. Marcellus, l’un des consuls, l’appuyait et mit la motion à l’ordre du jour. Il voulait atteindre César en frappant Curion; mais entre eux et le tribun la lutte n’était point égale. Sa vigueur fit échouer ces combinaisons. Il protesta d’abord avec énergie : jouant au naturel l’indignation

1, Cicéron,/! div., VIII, H; Dion, XL, 63.

de l’honnête homme outragé, on le vit déchirer sa toge, au milieu des pères conscrits, avec cette exaltation théâtrale manquant rarement son effet sur les races du monde antique. Puis, une fois sûr de l’assemblée, il se déclara prêt à accepter le débat et s’en remettre à sa justice. Sa cause se confondait ici avec celle à laquelle il s’était vendu. Aussi fit-il ressortir, avec une nouvelle force, le danger de livrer la république à Pompée, en le débarrassant d’un rival. On eût dit que, en se vouant au triomphe de celte idée, il s’inspirât de l’amour du bien et de la patrie. Réduite à ces termes, la thèse le défendait pleinement. Il sortit victorieux de l’épreuve. C’était un nouvel échec pour Pompée et son parti *.

Le jeune Appius rentrait à Rome sur ces entrefaites. Il avait quitté le quartier général de César avec les idées les plus fausses, ou le dessein arrêté de flatter les passions aristocratiques. A l’entendre, le mécontentement régnait dans l'armée des Gaules; aigris par une suite incessante de dangers et de fatigues, les soldats y avaient pris leur chef en haine, et n’attendaient que le moment de se donner à Pompée*. Accueillis avec joie, ces rapports aveuglèrent jusqu’au grave général. Sa présomption n’eut plus de bornes. Sur le point d’engager la lutte avec le plus grand comme le plus heureux capitaine de son siècle, il n’eut pas même l’idée de se mettre en mesure. A ceux de son parti qui s’étonnaient, il répondait avec