Salluste, Catilina

Les événements qui se déroulaient presque parallèlement dans le camp et parmi les troupes de Valérius, offrent un caractère encore plus prononcé. Les caprices de la force y dominent. Ils éclatent tour à tour par la révolte, la trahison, l’assassinat.

Pour contenir ses soldats, le général avait dû recourir à Fimbria, son lieutenant. L’accord ne pouvait être long entre ces deux hommes. Le chef était dur et avide. Brillant et intrépide officier, orateur puissant, en dépit de sa fougue désordonnée, Fimbria joignait à tous les vices du temps les passions d’un démagogue et l’âme d'un bourreau. A peine entré dans Borne avec Marius, il se constituait le ministre de ses vengeances et présidait aux massacres. Capricieux , bizarre , tuant par goût , par passetemps, on l’avait, aux funérailles de ce dernier, alors que la soif du sang paraissait assouvie, vu se ruer, le fer en main, sur un vieillard inoffensif, le vénérable Scœvola qu’il poignardait publiquement. La blessure n’était pas mortelle; la victime se rétablit. Alors, sans s’expliquer autrement, Fimbria le menace d’uneaccusation en forme. Eh, pour quel crime? lui dit-on. — Pour n’avoir pas reçu le coup en pleine poitrine, répondait ce furieux*.

Tel était l’homme. Une fois à Byzance, la discorde éclate entre son chef et lui. Valérius casse son lieutenant et le congédie. L’armée franchit le Bosphore. Fimbria fait en sorte de gagner secrètement la côte d’Asie, se glisse dans le camp et soulève le soldat. Des cris de mort sont proférés tout à coup contre le général. 11 fuit

1. Cicéron, Pro Roscio, 12 ; Valère Maxime, IX, chap. II, § 2.

CINNA AU POUVOIR

el se cache. Découvert au fond d’un puits, on l’en tire. Fimbria lui tranche la tète, la jette à la mer, et prend le commandement aux acclamations de l’armée 1 .

Il s’agissait maintenant de combattre et de vaincre. C’était la seule chance de saint pour le meurtrier, et Sylla venait de lui donner l’exemple. Il l’imite, mais selon son naturel. Alors, face à face avec ces Asiatiques qui dociles au mot d’ordre de Milhridate, s’étaient en un seul jour baignés dans le sang de plus de cent mille Romains, l’occasion de se montrer impitoyable était belle. Aussi, tout en guerroyant, l’assassin de Valérius porte-t-il partout la terreur et la mort. Prend-il une ville, aussitôt un grand nombre de croix est dressé par lui. Après une enquête sommaire, tout ce qu’elle accuse est livré aux bourreaux. Le chiffre des suspects est-il inférieur à celui des croix, on y cloue les premiers venus, pour que pas une ne demeure vacante. La cité est livrée au pillage. Les habitants ont, sous peine de mort, à déclarer et livrer tout ce qu’ils possèdent. Tel fut notamment le sort de Cyzique. Dans Ilion, tenue pour le berceau de Rome, toute la population est égorgée. La ville est détruite de fond en comble. Elle s’était placée sous la protection de Sylla; et Fimbria, la félicitant d’ètre en si bons termes avec la République, avait été admis à titre d’ami.

Il battait cependant les lieutenants de Mithridate. démoralisés par les revers dè ce prince en Europe ; le forçait à évacuer Pitane qu’il occupait; faillit le surprendre dans Pergame, et l’avait réduit à demander la paix. Mais

i . Appieii, Guerre contre Mithridnie, 52; Tite Livn, Èpitome, 82.

CÉSAR Eî SES CONTEMPORAINS.

Sy lia n’entendait pas laisser à un autre la gloire d’en finir avec l’éternel ennemi du nom romain. Il négociait de son côté. Vainqueur sur le sol de la Grèce, il traverse l’Hellespont, après une pointe dans la Thrace, et consent bientôt à traiter. Les événements l’appelaient en Italie. Il craignait môme , assure-t-on, qu’un esprit aussi dangereux que Fimbria n’unît ses forces à celles du roi de Pont'. Il laisse donc la couronne à ce prince, au prix de deux mille talents, de quatre-vingts vaisseaux, de l’évacuation de l’Asie, et de l’abandon à Rome ou aux rois scs clients, de la Bithynie, de la Paphlagonie et de la Cappadoce; puis il s’occupe de Fimbria et s’établit à pot tée de son camp. Le traitant de rebelle, il le somme d’abdiquer le commandement qu’il a usurpé. Fimbria lui renvoie l’épithète, harangue, supplie les troupes sous ses ordres, fait tout pour les déterminer à la résistance. Il n’en peut rien obtenir. Elles passent à Sylla, abandonnant à son sort leur instigateur et leur complice. Il dut recourir au suicide. Une fois tranquille de ce côté, Sylla fait expier aux populations, par une accablante contribution de guerre, le sang romain qu’elles avaient répandu. Le soldat voyait de mauvais œil un traité qui lui enlevait le riche butin de l’Asie*: le général l’établit chez les habitants, l’autorise à y disposer en-maître, à tenir table ouverte aux frais de ses hôtes , et en exiger chaque jour une haute paye. Cette satisfaction donnée à l’armée, et les troupes refaites de leurs fatigues, il s’embarque pour