Appien, Guerres civiles, II, 31 ; Plutarque, Pompée

LA CRISE

autorité ne dépassait pas les murs de la grande cité, et ses fonctions expiraient. Il se rend donc en toute hâte auprès de César, alors dans la Cisalpine, et le presse de marcher sur Rome. César tient toutefois, comme Pompée, à faire de son côté preuve de dispositions pacifiques. Curion reprend donc le chemin de la capitale, porteur d’instructions du proconsul à ses amis et d’une lettre portant l’adresse du sénat, mais à celle de l’opinion

De retour, Curion remet la lettre aux consuls en plein sénat (103), de peur qu’ils ne prissent sur eux de la supprimer. Il a peine à en obtenir la lecture. C’était la contre-partie de celle de Pompée aux pères conscrits. César y offrait de résigner son commandement, mais en même lemps que ce dernier, pour ne conserver l’un et l’autre sur leurs concitoyens d’autre influenc3 que celle des services rendus à l’État. Cl. Marcelius et Lentulus, son collègue, refusent de s’y arrêter, d’ouvrir le débat sur son contenu et de réduire ainsi Pompée à s’expliquer. On délibère uniquement sur les mesures à prendre pour sauver la République, en d’autres termes pour enlever à César son commandement, son armée.

La proposition remontait aux premiers jours de 703. Discutée dans le cours de l’année et de la suivante, la question se trouvait encore sans solution, malgré le vote récent d’une majorité imposante. Cette fois, un changement s’opère. Les résolutions sont précipitées avec l’ardeur de la passion et la docilité de la crainte. Vainement les amis de César insistent pour qu’on lui laisse au moins la Cisalpine, l’Illyrie, et deux légions seulement.

Ils invoquent sans plus de succès la loi qui le dispense de briguer en personne le consulat. En quelques heures tout est consommé : on lui enjoint de licencier ses forces. Deux tribuns, Antoine et Cassius Longinus, opposent leur veto : on les menace de sévir. On recourt enfin à la formule célèbre qui, en prescrivant aux consuls de pourvoir au salut de la républiqie, les arme du pouvoir le plus terrible.

Un mois ne s’était pas écoulé, cependant, depuis qu’une majorité de 368 voix enjoignait à Pompée de réigner en même temps que son illustre adversaire; et à cette époque même Cicéron écrivait : « Je ne vois ici personne qui n’incline pour des concessions à César *. » On ne peut donc expliquer ce revirement que par l’action des têtes ardentes sur les timides, constituant la majorité. Depuis le vote de décembre était intervenu, sous l’influence de Marcellus, de Lentulus et des plus avancés du parti, un fait considérable, la prise d’armes de Pompée, l’agglomération de forces menaçantes aux abords de la capitale. La guerre civile s’organisait déjà. Or, le souvenir des atrocités commises par Marius et Sylla leur avait survécu. Le temps n’était pas loin où, tour à tour maîtres dans Rome, ils y débutaient en exterminant leurs ennemis. Ici les légions de César se trouvaient à distance, les forces de Pompée sous les murs de la capitale. On pouvait tout craindre de lui et de ceux sur lesquels il s’appuyait. L’irritation du parti aristocratique était extrême. Ses menaces de proscrip-