Cicéron, A Att., VII, C

LA CRISE. H01

tion à quiconque demeurerait neutre entre les belligérants, sa férocité envers les ennemis tombés entre ses mains, en donnèrent bientôt la mesure. Pompée en était arrivé à ce point de mander, par devers lui, les membres du sénat, et de leur distribuer, en arbitre suprême, les encouragements ou les reproches. Il remplissait Rome de centurions, de vieux soldats dévoués à sa cause. Comment, dans de telles circonstances, oublier le sangfroid sinistre avec lequel il avait, dès sa jeunesse, fait exécuter jusque sous ses yeux les chefs du parti populaire 1 2 ?

L’attitude de certains amis de César était, il faut le dire, de nature à exaspérer ses adversaires, à lui en susciter de nouveaux. Elle contrastait avec celle de leur chef. Le mot si connu d’un de ses centurions atteste l’esprit animant alors le parti militaire. Apprenant, aux portes de la curie, les refus opposés aux demandes de son général, cet officier s’écriait, en portant la main sur son épée : «Voilà qui saura bien y faire droit* !» Quant à Antoine, cédant à sa fougue naturelle, il se répandait, devant le peuple, en invectives contre Pompée. Il insistait, sans mesure, pour que les deux légions enlevées à l’armée des Gaules fussent dirigées de suite sur l’Orient. C’était trahir le besoin de surprendre l’Italie sans défense.

Curion avait, durant toute une année, tenu l'aristocratie en échec, avec un tact, une adresse admirables. An-