Cicéron, A AH., VII, 7; ld., A dit)., VIII

César était à Ravenne, n’ayant sous la main qu’une légion, la treizième ; les autres campaient au delà des Alpes, quand Curicn. Antoine et Cassius arrivent et lui exposent la situation. Aussitôt il réunit ses soldats; produit devant eux l’ancien et les nouveaux tribuns, sous leurs vêtements d’esclaves; s’élève avec force contre l’injustice et l’acharnement de ses ennemis; reproche au sénat la violation flagrante des droits et de la personne inviolable des magistrats du peuple, le mépris de la loi qui l’autorisait à briguer le consulat sans quitter sa province et ses quartiers; et termine en exhortant tous ces gens de guerre à défendre la dignité du chef sous lequel ils ont constamment vaincu depuis neuf années.

Des acclamations unanimes lui répondent; les soldais se déclarenl prêts à défendre la cause de leur général et des tribuns du peuple 1 .

Il dirige alors secrètement vers Ariminum, première place frontière, des centurions, des hommes d’élite, avec ordre de s’y inlroduire par petits groupe», sans autre arme que le glaive: sa cavalerie doit les appuyer. Lui-même prend cette direction en secret, durant la nuit, et franchit le Rubicon, malgré l’anathème dénoncé à tout général qui passerait en armes ce cours d’eau. La tradition nous le montre hésitant sur la rive, puis se portant au delà en s’écriant : « Le sort en est jeté ! » Le fait est que toutes ses mesures étaient prises pour s’emparer d’Ariminum; dès le matin la ville était à lui.

11 transmet aussitôt à ses légions, par delà les Alpes, l'ordre de venir le joindre, et imprime une activité nouvelle aux levées qu’il a prescrites dans la Cisalpine.

Il était encore à Ariminum, et ses lieutenants prenaient déjà des villes, quand lui arrivent de Pompée de bonnes paroles, des explications, des exhortations à la concorde, le tout assaisonné de graves conseils. Le but était d’arrêter sa marche, en nouant des pourparlers*.

Arrivée dans la capitale, la nouvelle de sa prise d’armes y avait répandu la terreur : c'était, parmi la noblesse, un sauve-qui-peut général. Les consuls donnaient l’exemple, se hâtant d’aller joindre Pompée, parti la veille, et laissant les deniers publics à la merci du pre-

t. César, Guerre civile, I, 7 : Appien, Guerres civiles, 11,33. 2, César, Guerre civile, I, 8.

mier qui hasarderait une pointe jusqu’à Rome. Quant au présomptueux général, il était déconcerté, stupéfait 1 . Les légions de la Gaule hivernaient d’habitude au delà des Alpes, la mauvaise saison était peu avancée; aussi s’était-il cru à même de prendre son adversaire entre deux armées : celle qu’il comptait organiser en Italie et ses légions d’Espagne. La rapidité de César déroutait tous ces calculs : de là ces tentatives de conciliation dont le but se trahissait de lui-même.

Sans récriminer, César fait aussitôt ses conditions : départ immédiat de Pompée pour l’Espagne, licenciement des forces respectives, interruption des levées en Italie, renonciation au système de compression suivi depuis deux ans; indépendance absolue laissée aux comices, au peuple, au sénat. 11 se posait ainsi en défenseur de la liberté 2 .

Pendant que les envoyés de Pompée reprenaient le chemin de Capoue, César avançait. Arretium,Pisaurum, Fanum, Ancona, Ignuvium, Auximum tombaient en son pouvoir 3 . Les prisonniers, les transfuges grossissaient chaque jour son armée.

Cependant les levées prescrites par les consuls s’exécutaient avec peine, au sud de l’Italie. Les vieux soldats de Pompée, colonisés dans la Campanie, témoignaient peu d’ardeur : aussi la noblesse exaspérée éclatait-elle en reproches contre le chef qu’elle s’était donné.