César, Guerre civile

3. Cicéron, A Alt., VII, 1), U, 17 ; Appien, Guerre s civiles, II, 33 ; Dion, XLI, 4.

«Frappe donc la terre du pied,» lui disait rudement

Favortius. f/arrivée de Labiénus qui, du camp de son général, passait tout à coup dans celui de l’aristocratie, rendit un moment du cœur aux fugitifs. Il affectait de rabaisser César et ses forces ; mais l’événement venait chaque jour le contredire, et le transfuge eut bientôt perdu son prestige. Vainement Pompée, adoptant le langage et les allures de Sylla, menaçait-il de traiter en ennemi quiconque ne s’armerait pas pour sa cause. Pressés par lui de retourner à Rome pour se saisir des deniers publics, les consuls n’en faisaient rien et lui recommandaient ironiquement d'aller d’abord prendre position entre la capitale et l’ennemi. La crainte avait repris le dessus. Les Marcellus, les Appius étaient, comme Lentulus, au regret d’avoir poussé les choses aussi loin. Caton lui-même, le sévère Caton, déclarait tout préférable à la guerre civile'.

Telle était la disposition des esprits, lorsque arrive la réponse de César. On se déclare disposé à accueillir ses propositions, mais à une condition : l’abandon préalable par lui des places en son pouvoir. De son côté, César exige avant tout le départ de Pompée. La méfiance était réciproque : on ne s’entendit pas et l’on ne pouvait s’entendre. L'entourage de César n’avait pas, du reste, pris ces pourparlers au sérieux; il en riait ainsi que des porteurs de paroles et faisait comme son chef, qui ne s’arrêtait pas 2 .

1. Cicéron, .4 Alt., VII, 1 5 ; Appien, Guerres civiles, II, 36.

2. César, Guerre civile, 1, 10, 11; Cicéron, A AU., VII, 17 ; Ibid., t!>.

Cependant Domitius Ahénobarbus était parvenu à recruter environ quinze mille hommes, partie dans le

Samnium, partie chez les Pelignes et les Marses, races les plus belliqueuses de l’Italie. Il concentre ces forces à Corfinium et presse Pompée de se joindre à lui pour accabler l’ennemi commun. César approchait, renforcé par la douzième légion, récemment arrivée. Au premier choc, les cohortes auxquelles Domitius avait confié la défense d’un pont, en avant de Corfinium, sont enfoncées et se réfugient dans la ville; leur général s’y renferme et envoie message sur message à Pompée. César investit la place et Pompée demeure sourd. Ainsi abandonné, Domitius forme le projet de s’évader avec quelques intimes, mais son agitation le trahit. Ses soldats se soulèvent, et livrent la ville, leur chef et son noble entourage. César épargne scs prisonniers, leur laisse la libeité, leur bagage et jusqu’aux deniers publics en leur possession, les protège enfin contre toute violence*, puis incorpore toutes ces recrues dans son armée.

Tant de modération lui valut plus qu’une victoire : aussitôt les intérêts matériels se rassurent; chacun retourne à ses travaux, à ses affaires; on songe moins que jamais à s’armer pour les lois et la liberté. Bon nombre de sénateurs rentrent à llome; les préteurs y rendent la justice; les édiles y organisent des fêles*. Quant aux exaltés de l’aristocratie et son chef, leur dernière ressource est d’émigrer; ils s’y préparent, et chez eux