Cicérou,.4 AU., VIII, 13, IX

l’exaspération croît avec la peur. Le parti n’a que menaces. représailles et vengeances à la bouche : maître de la mer, il se promet d’affamer 1 Italie *.

De son côté, César, dont les forces augmentent de jorr tn jour, se porte rapidement vers Brindes où son iltus tre adversaire se proposait de s’embarquer pour l’Épire. 11 arrive, quand la moitié des forces ennemies prenait déjà la mer : il investit la place, cherche à obstruer l’entrée du port, afin de réduire Pompée à se rendre avec ce qui lui reste d’hommes. Une lutte s engage ; elle se prolonge. La flotte aristocratique est bientôt de retournes assiégés parviennent à s’échapper et gagnent le sol de la Grèce. César n’a plus qu’un parti à prendre : tout en se hâtant de pourvoir à la construction de flottes qui lui manquent et à l’approvisionnement de l’Italie, il se dirige vers Rome pour y faire reconnaître, y organiser, s’il se peut, son pouvoir à l’aide des magistrats et des sénateurs qui n’ont pas répondu à l’appel de ses adversaires; rallier ainsi à sa cause les éléments, les forces de la société et agir sur elle par le prestige attaché à la personne du chef de l’État. Il avait espéré un moment acheter Lentulus, l’un des consuls. Le naturel, les dettes énormes de l'homme semblaient garantir le succès d’une négociation entamée dans ce but ; restait seulement à fixer le prix; mais Pompée était sur le qui-vive ; il se hâta de faire embarquer pour la Grèce ce personnage suspect.

César tint d’autant plus à s’assurer de Cicéron. Le

L Cicéron, A Alt-, IX, 7.

pour cela que je n’entends pas m’y rendre. » Tel fut le dernier mot du grand orateur '. On se sépare dans ces termes, et César poursuit sa route, accueilli, acclamé sur son passage par les populations. Plus on l’avait redouté, plus on lui tenait compte de sa modération, lui sachant gré de tout le mal qu’il ne faisait pas 1 2 . Les sénateurs demeurés à Rome vinrent d’eux-mémes à sa rencontre : chacun éprouvait cette sorte d’aise et de joie qui succède à la peur dans une âme rassurée.

Une fois au milieu d’eux, il les exhorte à prendre la direction des affaires, ajoutant que, si la crainte les arrête, il consent, pour sa part, à gouverner. C’est, à peu de chose près, le langage qu’avait tenu Sylla, quelque trente années avant. Aussi le nouvel arbitre des destins de Rome se hàte-t-il de déclarer qu’il n’entend suivre en aucun point l’exemple de l’impitoyable dictateur, et considère comme pour lui quiconque n’est pas contre lui; puis engage les pères conscrits à s’interposer entre les belligérants, et provoque la nomination d’une commission à cet effet. Mais, le principe admis, l’exécution fut l'écueil : on avait peur de Pompée. Se présenter, au nom de son ennemi, n’était pas sans péril ; on se trouvait plus à l’aise avec César en le voyant si bien disposé : il ne put trouver de médiateurs.

Il se réservait, toutefois, d’eflrayer au besoin. L’occasion ne tarda pas à se présenter. La guerre coûte; et, résolu à la porter en Espagne pour enlever à Pompée