Cicéron, A AU,, VIII

ses meilleurs soldats, l’argent lui manquait. Heureusement le temple de Saturne renfermait des trésors : il prend le parti de s’en emparer. Y puiser était interdit, hors le cas d’invasion par les Gaulois; rien ne l’arrête. Un tribun, Métellus, s’oppose : « Le danger, lui répond-il, n’existe plus; la prohibition est levée.» Et comme ce magistrat lui barrait le passage, il menace de le faire tuer. « Jeune homme, ajoute-t-il, sache-le bien : la chose m’est plus facile à faire qu’à dire. » Le tribun se retire alors. La porte du temple est brisée à coups de hache et le trésor enlevé *.

Le fait ne laissa pas que de surprendre; la plèbe ellemême fut mécontente et le fit voir. César s’en émut, quel que fût son sang-froid habituel, et l’idée lui vint de haranguer la foule, de s’expliquer à la tribune. Il n’osa pas *, et on le comprend. Qu’avait-il, en effet, invoqué devant ses soldats pour les entraîner? Les prérogatives, l’inviolabilité des tribuns du peuple foulées aux pieds par la noblesse. Si on le lui rappelait, que répondre? Il était donc impatient de se rendre en Espagne, d’y trouver un champ de bataille : là, on n’avait pas à compter avec l’opinion.

Aussi, après avoir prescrit de nombreuses levées, pressé la construction des flottes destinées l’une à l’Adriatique, l’autre à opérer dans les eaux de l’Ouest, promis au peuple des .distributions d'argent, confiait-il

ti Appien, Guerres civiles, II, 41 ; Cicéron, A Att., X, 4 ; Dion, XLI, 37.