Cicéron, A Alt ., X

à Lépide, alors préteur, le gouvernement de Rome, à Antoine la mission de défendre, de contenir l’Italie, d’arrôler, d’empêcher enfin l’émigration des suspects; puis se mettait en marche pour l’Espagne, à travers les Gaules. Son plan de campagne était arrêté : « Allons, disait-il, battre une armée sans général; nous irons ensuite battre un général sans armée. »

Arrivé à la hauteur de Marseille, il y demande admission; les portes lui en sont fermées : «Les habitants n’entendent pas, disent-ils, se constituer juges entre lui et son adversaire; » au fond, ils inclinaient pour Pompée. César se détermine aussitôt à assiéger la ville. Il fait construire des vaisseaux à Arles, et, tout en prenant s< s dispositions, dirige une partie de ses forces vers les Pyrénées. Fabius, son lieutenant, en force les défilés, les franchit et s’établit sur le versant méridional, en face d’Ilerda, que couvrent, avec cinq légions, deux lieutenants de Pompée, Petréius et Afranius. César survient; il a quitté la cité phocéenne : deux officiers formés à son école, Trébonius et Déeimus Brulus, ont mission de la réduire.

Renforcé par de nombreux contingents de la Gaule, le grand capitaine agit de suite; mais les éléments se déclarent contre lui : le débordement des cours d’eau paralyse ses mouvements, retarde ses convois, interrompt ses communications, isole et menace de compromettre plusieurs corps de son armée. L’ennemi saisit l’occasion de les attaquer, lente de les détruire en détail, et dépêche déjà des courriers pour répandre le bruit de sa victoire. Ces nouvelles parviennent en Italie, où tout

aussitôt nombre d’hommes politiques se bâtent d’émigrer en Grèce pour se donner à Pompée 1 ; mais ses lieutenants rencontrent une résistance obstinée. Inépuisable en ressources, César fait construire à la hâte de nombreuses barques. 11 peut se porter partout où sa présence est nécessaire. Les eaux baissent enfin , les ponts sont rétablis ; il prend l’offensive, et réduit bientôt l’ennemi à abandonner la position d’Ilerda, pour se retirer au delà de l’Èbre.

C’est alors qu’il le suit pied à pied, le harcèle, le contraint à gagner les crêtes des montagnes pour se dérober à ses attaques, et par une suite de manœuvres destinées à faire, dix-sept cents ans plus tard, l’admiration du grand Condé, isole Pétréius et Afranius des cours d’eau, les plaçant ainsi dans l’alternative de se rendre ou de succomber à la soif.

Cependant les deux armées campaient à portée l’une de l’autre : des rapprochements, des rapports s’établissent entre elles.; compatriotes pour la plupart, les soldats en arrivent à se visiter mutuellement. On est sur le point de s’entendre, quand Pétréius fait fermer son camp et massacrer tous les intrus qu’on ne parvient pas à lui soustraire. Il croyait inspirer aux siens le courage du désespoir, en leur enlevant toute chance d’obtenir merci. César, de son côté, renvoyait libres les légionnaires ennemis attardés dans ses campements. C’était noblement déjouer un calcul atroce : bientôt Pétréius et Afranius étaient réduits à se rendre sans conditions. Le