César, Guerre civile, III

ment militaire ; le transfuge Labiénus en prit l’initiative : s’avançant devant le front de l’armée, il fil , entre les mains de son nouveau chef, serment de ne jamais l’abandonner. Tribuns, centurions, légionnaires, chacun dut suivre l’exemple.

Le soldat était loin cependant de partager l’exaspération de la noblesse ; on en eut bientôt la preuve. Pompée n’osait attaquer; César attendait le reste de ses forces. Séparées seulement par un cours d'eau, l’Apsus, les deux armées campaient à peu de distance. Les oisifs, les maraudeurs de l’une et de l’autre se rencontraient, s’abordaient sans animosité. Des rapports s’établirent entre elles, et tandis que, se révoltant à l’idée de rentrer en Italie du consentement et comme sous le bon plaisir de son adversaire, Pompée repoussait toutes les ouvertures, leurs subordonnés échangeaient entre eux des paroles de paix. César entretenait cette disposition des esprits : c’était un moyen de se concilier l’opinion. Le désarmement réciproque qu’il persistait à proposer eût enlevé à son antagoniste des forces sans lien, sans cohésion entre elles; et il était, quant à lui, sûr de son armée : licenciés, ses soldats obéiraient encore à sa voix; ils se réuniraient au premier signal. Quel que fût donc le résultat, cette altitude conciliatrice devait lui profiter. Aussi Balbus etVatinius, ses affidés, s’associaient-ils aux pourparlers. Jour est pris alors pour s’entendre; on se réunit en nombre, quand survient Labiénus. Il prend part à la conférence, discute et s’emporte. Tout à coup des projectiles sont lancés sur le groupe des négociateurs, et Labiénus s’écrie : « Qu’on nous apporte la tête

de César ; à ce prix nous traiterons ! » C’est ainsi qu’on se sépare *.

Cette exaspération était à l’ordre du jour parmi la noblesse : dans l’armée, sur la flotte, les chefs rivalisaient de férocité.

Un bâtiment de transport quitte un jour le port de Brindes ; il appartenait au patron. La croisière aristocratique s’en empare. Quel était son chargement ? Des bagages, des vivres peut-être. Esclaves ou hommes libres, tout l’équipage est égorgé*.

Deux vaisseaux, séparés de la flotte d’Antoine par la violence du vent, sont un soir poussés en vue de Lissus, alors au pouvoir de Pompée, et jettent l’ancre : ils portent l’un deux cents recrues, l’autre même nombre de vétérans. On les aperçoit du port ; aussitôt réunies, une multitude de barques armées les entourent; on les somme de se rendre, sous promesse de la vie. Déterminés â ne pas subir ces conditions, les vieux soldats traînent les pourparlers en longueur , puis, la nuit venue, obtiennent de leur pilote qu’il les jette à la côte, et prennent terre. Attaqués dès le point du jour par de nombreux cavaliers, ils résistent vaillamment, en tuent un certain nombre et gagnent ainsi les campements de César. Malades de la mer et moins résolues, les recrues finissent par adhérer aux conditions offertes : elles livrent leurs armes; on les massacre contre la foi jurée 1 2 3 .