César, Guerre civile, III

Ces atrocités, Bibulus en avait donné l’exemple ; au moins périssait-il victime des passions qu’il partageait. Ennemi personnel de César, désespéré de lui avoir livré passage, il jurait alors de ne plus se laisser surprendre, et tenait parole. C’était, à la haine près, le sentiment du devoir. Croisant jour et nuit dans ces parages, il avait affaire à un ennemi qui ne lui permettait pas d’aborder pour renouveler ses vivres et son eau ; il dépendait, sur ce point, d’envois qu’il attendait de Corcyre et que suspendait fréquemment l’étal de la mer. Souffrant, épuisé par les veilles, les privations aggravaient son mal; il persévérait avec la constance d’un vieux Romain, et mourut enfin à son bord. Mais il avait rendu à sa cause un service signalé, en donnant à Pompée le temps de former des soldats, et paralysant l’action de son adversaire.

On rapporte à ce propos que, inquiet, impatient, résolu à hâter le passage du reste des siens, en allant les embarquer lui-même à Brindes, César se serait confié la nuit, par un gros temps, à une simple barque de pêcheur. Si le fait est vrai, la mer le rdjeta dans le port, en dépit du mot ambitieux que lui prête la tradition et qui jure avec la simplicité sublime des Commentaires.

La mort de Bibulus permit enfin au dernier convoi de franchir l’Adriatique. Il faut ici rendre justice à l’intelligente audace d’Antoine : Libon, l’un des commandants des flottes ennemies, étant venu croiser jusqu’en vue de Brindes, le lieutenant de César arme de nombreuses barques, y dispose des hommes d’élite et fait en sorte d’attirer l’ennemi à portée du port; alors ces braves font force de rames, atteignent, abordent le vaisseau qui te-

nait la tète de l’escadre et s’en emparent aux yeux de Libon, qui se retire stupéfait. Peu après, Antoine prenait la mer et la traversait avec ses forces. Le convoi approchait de la côte, lorsque la flotte ennemie se montre, arrivant à pleines voiles; mais le vent tourna tout à coup. La fortune de César ne se démentit pas, et, sauf deux vaisseaux égarés, tout le reste gagna le port.

Pompée avait, ainsi que César, aperçu de loin le convoi. Tous deux s’ébranlèrent, l’un pour opérer sa jonction avec Antoine, l’autre pour l’accabler avant. Elle n’eut pas moins lieu. César, dérobant alors une marche à son adversaire, se portait rapidement sur Dyrrachium, près duquel il s’établissait, se plaçantainsi entre l’ennemi et sa place d’armes; Pompée se hâtait , de son côté, de gagner les hauteurs à portée de la ville et de s’y établir.

C’est alors que le vainqueur de Vercingétorix prit une résolution sans doute inspirée par les souvenirs d’Alésia: celle de bloquer, d’enfermer une armée double de la sienne. Il voulait ainsi réduire son adversaire à livrer bataille ou lui enlever son prestige, en le convainquant d’impuissance '. Le sien était à ce prix. Jusqu’alors les résultats de cette campagne étaient nuis; et il avait tellement habitué les esprits à la rapidité, à l’action décisive de ses coups d’audace, que, en le voyant ainsi tenu comme en échec, on se prenait à douter de sa fortune.

Une tentative de réaction venait d’éclater en Italie. Un éloquent et intrépide roué, ancien amant de Clodia, la