Ici., Ibid., 93; Plutarque, Sylla

au massacre de la garnison et des habitants. Il épargne néanmoins les enfants et les femmes, et fait grâce aux Romains.il se réservait de proscrire. Sur ces enlrefailes, la trahison lui livre, durant la nuit, Norba, place voisine. Mais, avertis par le sort de Préneste, les habitants mettent le feu à leur ville et trouvent la mort dans les flammes.

En poursuivant son œuvre de destruction , Sylla ne perdail point Rome de vue. Des deux consuls, l’un était mort, l’autre en fuite. Il provoque la nomination d’un inter-roi. Valérius Flaccus , père du proconsul égorgé par Fimbria, est élu. Sylla écrit aussitôt au sénat qu’il consent à prendre en main la réforme de l’État. Le consentement était un ordre. Les vues des pères conscrits se confondaient, du reste, avec celles de leur impitoyable allié. Sous le coup de la terreur qu’entretenaient dans Rome les derniers massacres , est alors soumis au peuple, et de suite adopté, un projet de loi, conférant à leur auteur, avec la dictature, la disposition absolue des biens, de la liberté, de la vie de ses concitoyens, le droit enfin de modifier , d’abroger les lois de la République, pour leur substituer celles qu’il lui conviendra d’imposer.

Une fois établi au pouvoir, le dictateur s’explique : il frappera quiconque a, depuis la trêve conclue entre Scipion cl lui, occupé un grade , exercé une magistrature dans le parti populaire. Tel n’est pas son dernier mot toutefois. Bientôt, de simples rapports de bienveillance ou d’affaires avec un suspect, quelques mots, une attitude , une physionomie tenus pour hostiles au régime

DICTATURE DE SYLLA. ni

aristocratique, constituent autant de crimes , et la peine c’est la mort. La conliscation frappe , du même coup, la famille du coupable. Les rigueurs s’étendent d’une génération à l’autre. Exclus de toute participation à l’exercice des droits politiques, les fils des proscrits sont réduits à une sorte d’ilotisme. On confisque sur les enfants les biens que leur ont transmis leurs pères morts en combattant pour la cause du peuple. Tel est le régime qui pèse sur Home et l’Italie.

Les listes fatales sont enfin publiées. L’une succède à l’autre. Elles désignent tour à tour aux poignards , de deux à quatre mille sept cents victimes, selon les uns; quinze mille, selon les autres 1 . Et ces variantes s’expliquent : les tables de proscriptions reçurent, après coup, une foule de noms, selon que l’exigeaient la haine et l’avidité des complaisants, des favoris du dictateur, ou la nécessité de ratifier les meurtres commis par eux.

A côté des proscriptions individuelles figurent bientôt les massacres, les confiscations en masse. Des provinces, des cités, des populations entières sont frappées à leur tour. Le Samnium est dévasté. La Campanie, l’Étrurie ont le même sort Les habitants sont traqués, dépouillés, exterminés sur une foule de points, réduits, pour la plupart, à la condition d’ilotes. Les municipes les plus florissants perdent tout, jusqu’à leur territoire. A Préneste il faut ajouter Spolèle, Interamnium , Florentin. Suimo est détruit de fond en comble; le massacre y est général.

I. Appien, Guerres civiles, I, O.ï ; Florus, III, 21; Valère Maxime, IX, 2, 1 ; Orose, V, 22; Eutrop -, Y r , 9.

Le dictateur a besoin de terres pour scs soldats 1 2 . Les rigueurs s’étendent hors de la Péninsule. Envoyé en Sicile, en Afrique, contre les débris du parti populaire, Pompée, vainqueur, y met froidement à mort ceux des chefs tombés entre ses mains. Il préside en personne au supplice de Carbon, naguère son protecteur *.

Les atrocités des deux Marius offraient le caractère de la fureur. Plus sinistres, celles de Sylla sont l’application d’un système; chez lui la férocité procède avec calme, avec une sorte d’ironie. Elle a le rire sur les lèvres.

L’un de ses meilleurs officiers, Lucius Ofella, persévérait, en dépit d’une de ses lois, à briguer le consulat sans avoir passé par les dignités intermédiaires. On était sur la place publique. Les comices se réunissaient. Le dictateur voit son lieutenant solliciter les suffrages et donne à un centuri.on ordre de le tuer. Celui-ci obéit : l’opiniâtre candidat est égorgé ; la foule s’émêut, menace le centurion. Sylla monte à la tribune et dit froidement au peuple : «Ce sont mes ordres qu’on vient d’exécuter ; Ofella me désobéissait. » Puisil débite aux assistants consternés l’apologue que voici : «Un laboureur était, durant son travail, incommodé par les pous. Il retire à deux reprises sa tunique pour la secouer, mais inutilement. Il prend alors son parti et jette son vêtement au feu. Avis à ceux qui me réduiraient à sévir une troisième fois 3 . »

Rien n’étonne d’un tel naturel. On comprend que.