Dion, XLIII

ALEXANDRIE, THAPSUS, MONDA. 3ÜD

transmissible à sa postérité ; la dictature à vie ; le consulat pour dix années; la censure concentrée en ses mains, sous le titre de préfecture des mœurs; la disposition absolue des finances de l’Etat 1 ? A peine est ce tout. Il fut même question de le proclamer roi. Il éleva des objections néanmoins, convaincu peut-être qu’on insisterait. Mais il était plus facile, à Rome, de faire un diru qu’un roi: il fallut attendre.

Malgré cet enthousiasme officiel, son retour y fut triste, à ce qu’on prétend ; et en effet, une grande question restait à résoudre. Or, la solution la plus probable était de nature à effaroucher des instincts séculaires chez le peuple. L’attitude du sénat eût été, à elle seule, faite pour inspirer le dégoût profond de la monarchie et réconcilier avec les abus, les excès mêmes de la liberté.

Ce sentiment de tristesse, le triomphe des vainqueuis de Munda était certes propre à le développer. Après Pharsale , César s’était, par pudeur, abstenu d’annoncer officiellement sa victoire au sénat. Depuis, s’il avait triomphé, c’était sur les Gaulois , le peuple d’Alexandrie, Pharnace et Juba. Maintenant, plus de détour possible. Quel vaincu traîner après son char, si ce n’est Rome elle mêmp? Elle était là comme personnifiée dans les images des fils de Pompée exhibées parmi les trophées de celte campagne.

L’affluence des spectateurs aux fêtes données à cette occasion fut telle, néanmoins, qu’un certain nombre

t. Appien, Guerres civiles , II, 106) Dion. XLIII, 43, 43; Suéton*, César , 76 ; Plutarque, César, 57.

MORT DE CÉSAR

César était vainqueur; if avait en main le pouvoir; mais, après la lutte, les embarras, les mécomptes, de nouveaux dangers l’attendaient.

Réduit à satisfaire et contenir, en même temps, la plupart de ceux qui l’avaient servi, c’est à ses partisans qu’il lui fallait maintenant tenir tête : leurs prétentions grandissaient avec sa fortune. Le peuple, de son côté, commençait à comprendre qu’en le mettant en avant pour combattre la noblesse, son illustre patron l’avait supplanté. On l'amusait, on lui jetait quelque argent et du pain; mais on ne le courtisait, on ne l’achetait plus : il boudait donc à l’occasion, et devenait chagrin et frondeur, comme toute puissance déchue.

Le sénat donnait, à la vérité, l’exemple de la soumis-

sion, comme l’armée du dévouement; mais le sénat avait perdu tout prestige, en perdant la liberté ; et quant aux soldats, ne les avait-on pas déjà vus, par deux fois, en pleine révolte? Tout récemment encore ne venaientils pas de s’élever contre les dépenses des jeux, des banquets offerts à la multitude, reprochant tout haut à leur général ce gaspillage d’un argent qu’il eût dû, selon eux, leur distribuer *?Dans de pareilles conditions, qui pouvait répondre de l’avenir?

Or c’est l’instinct de tout pouvoir, quelle que soit son origine, de chercher à s’établir solidement ; et quelle base plus ferme que l’adhésion de tous? César aspirait à l’obtenir. Se faire accepter, après s’ôtre imposé, c’eût été sa plus grande victoire, la seule décisive, à vrai dire; et la chose méritait d’être tentée. Même en combattant, il avait, à scs heures, courtisé l’opinion. Aujourd’hui il s’agissait par-dessus tout delà satisfaire, car la nécessité n’était plus là pour excuser la violence.

Réformer la société, la réconcilier en même temps avec le régime nouveau, par l’ordre, la sécurité, le bienêtre; fermer la carrière aux ambitions désordonnées; enlever à la brigue toute chance, à la vénalité toute occasion; désarmer, effrayer la concussion ; agir à l’aide de ces moyens sur les mœurs et l’esprit public, par lui sur l’armée; arriver ainsi à la recruter parmi des populations satisfaites et dévouées; se ménager enfin, de la sorte, une force se confondant avec elle : au point où en étaient les choses, elaprès les exemples qu ilavait lui-