Dion, XL1II
MORT DE CÉSAR
même si longtemps donnés, était-ce conception réalisable? On peut en douter. César semble néanmoins l’avoir entrepris, en homme que n’ont jamais découragé les obstacles. Dans les cinq mois écoulés entre son retour d’Espagne et sa mort, une foule de mesures d’intérêt public attestent à la fois ses vues et la prodigieuse activité de son génie.
La dissolution des nouvelles confréries d’ouvriers, organisées par Clodius, rend d’abord la sécurité à la capitale qu’elles ont si souvent ensanglantée.
César pourvoit, en même temps, aux besoins du pauvre : quatre-vingt mille citoyens, pris parmi les plus nécessiteux, recevront des terres en Grèce, en Afrique. Us repeupleront Corinthe et Carthage, qu’il a résolu de rebâtir 1 .
Pour produire au plus bas prix possible, les propriétaires ou fermiers des grandes exploitations rurales n’y employaient que des esclaves : il les astreint à recourir, dans la proportion d’un tiers, au travail des hommes libres.
L’émigration des spéculateurs de toute sorte, allant chercher fortune dans les provinces conquises, concourait à dépeupler l’Italie : il interdit toute prolongation d’absence au delà d’un certain temps, en dehors des conditions qu'il détermine, et accorde, dans le même esprit , le droit de cité, non-seulement aux étrangers que recommandent leurs services, mais à quiconque exerce la médecine ou se livre à l’enseignement soit des lettres, soit d’un art libéral.
t. Suétone, César, 42.
3ti4 CÉSAR ET SES CONTEMPORAINS.
Il cherche également à remettre le mariage en honneur. Un sénateur épouse une matrone divorcée de la veille seulement : il l’exclut du sénat et déclare nulle cette union. Un de scs affranchis a séduit une dameromaiue : il le punit de mort.
La législation criminelle avait ses imperfections, ses lacuues : il ajoute à la rigueur des peines. Les riches y échappaient par l’exil, et conservaient ainsi leurs biens : il frappe, en pareil cas, le coupable de la perle de la moitié ou de la totalité de sa fortune, selon la gravité du fait.
Il suit de l’œil les magistrats concussionnaires. Inexorable envers eux, il leur ferme le sénat; il évoque devant lui les affaires dans lesquelles leur fortune ou leur crédit menacent d’une absolution.
Le luxe est la plaie de l’époque : il cherche à réprimer celui des bâtiments interdit, selon le cens, l’âge ou le rang, l’usage des litières, les robes de pourpre, les joyaux de prix , les profusions dont la table offrait le scandale *.
Il conçoit l’idée et prescrit l’exécution d’un travail immense, fusion, résumé, classement méthodique de l’ensemble des lois civiles, jusque-là sans ordre, sans suite, saus lien entre elles.
Le docte Varron est chargé par lui de l’organisation de bibliothèques où seront mis à la disposition du peuple comme des lettrés tous les monuments des littératures grecque et latine.
