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MORT DE CÉSAR

Par ses ordres, des projets sont élaborés, des plans dressés à l’effet de doter Rome de monuments gigantesques : un temple de Mars, un immense théâtre, un cirque, qui, transformé à volonté en lac spacieux , offrira le spectacle de flottes aux prises entre elles. Les marais Pontins seront desséchés. Une issue s’ouvrira pour les eaux du lac Facinum. Une grande voie franchira les Apennins pourrelierl’Adriatiqueau Tibre. Le percement de l’isthme de Corinthe abrégera la navigation entre l’Occident et l’Orient*.

On reconnaît partout l’homme d’État; et ce besoin de réconcilier la société avec le régime qu’il tient à fonder, ne se manifeste pas seulement ainsi. Jaloux d’amortir les haines et de rapprocher les partis, il relève les statues de Sylla, celles de Pompée que le peuple avait renversées après Pharsale. Outre ses amis, il admet aux emplois, aux dignités, jusqu’aux adversaires qui l’ont combattu; il publie successivement ses Commentaires sur la guerre civile et son Anticaton, deux des appels les plus mémorables que la force ait jamais adressés à l’opinion.

Mais César était homme et n'avait pu se soustraire à l’action des mœurs contemporaines. Il avait ses faiblesses. Puis le pouvoir absolu est, il faut le croire, épreuve dangereuse pour le génie même.

Voilà sans doute comment, tout en comprenant la nécessité d’encourager le mariage, il hébergeait, sous le même toit que sa femme, sa maîtresse Cléopâtre, et

t. Suétone, César, 42,43, 44.

souffrait qu’elle appelât de son nom le ills que, à en croire cette reine, elle lui avait donné *.

C’est ainsi qu’on voyait le tout-puissant dictateur adjuger, moyennant un prix dérisoire, à la vieille Servilie, l’un de ses premiers caprices, de riches domaines confisqués sur les vaincus de la guerre civile *.

Dans l’état des mœurs, ces faits eussent à peine appelé l’attention; mais il avait affaire à des ressentiments implacables. Rien n’échappe à la haine ; et quand il s’agit de perdre un ennemi, les plus corrompus ne sont pas les derniers à s’élever contre la corruption.

C’était certes fournir des armes contre soi que confier, comme il le faisait, le commandement de trois légions à un fils d’affranchi, Ruffion, dont les ignobles complaisances pour les passions du maître constituaient le seul litre à sa faveur 3 .

D’un autre côté, par la seule force du vrai, les allures du maître perçaient jusque dans ses réformes, ses mesures d’utilité publique. Pour assurer l’exécution de ses lois somptuaires, ses soldats pénétraient chez le consommateur comme chez le marchand, y faisant main basse sur tout objet prohibé. La construction des édifices, du vaste cirque dont il voulait doter la capitale, nécessitait la démolition de nombreuses demeures; et pour les Romains, l’area, le foyer domestique étaient lieux sacrés : or la pioche n’épargnait pas môme les temples 4 .