Id., XL1V

contact avec Rome, Persée, Jugurtha,l’un des Ptolémées, s’étaient signalés par une suite de perfidies et d’assassinats. L’éloignement populaire s’explique donc. César avait compté, pour le vaincre, sur la gloire et la clémence; mais il commençait à douter.

Aussi le désappointement ne tardait pas à se trahir chez lui par le dépit et l’impatience. De fâcheux incidents venaient le prendre au dépourvu et compliquer la situation. Comme il rentrait un jour à Rome, quelques voix soit d’enthousiastes, soit de complaisants, le saluaient, à son passage, du titre du roi. Mais des murmures venant à se faire entendre, César se hâtait de répondre : « Je ne suis point roi (Rex), je suis César. » Il affectait de ne voir ici qu’une méprise. Le nom de Rex était, en effet, à Rome, celui d’une noble famille 1 . La réponse indique du sang-froid ; et néanmoins, s’il faut croire Plutarque, la ligure du dictateur se rembrunit aussitôt*.

La chose semblait devoir tomber d’elle-même ; mais on découvre que des couronnes venaient d’être déposées sur ses statues. Deux tribuns du peuple les font enlever et jettent en prison l’un des imprudents qu’on leur signale comme auteurs de cette manifestation monarchique. César, d’ordinaire si maître de lui, ne se contient pas alors ; il réprimande les tribuns, et les destitue. A l’entendre, ils s’étaient hâtés de prendre les devants, pour lui enlever le mérite d’une protestation contre une initiative qu’il désavouait. Il ne convainquit personne, et