Plutarque, César

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MORT DE CÉSAR. 373

la peine infligée à deux magistrats inviolables indisposa contre lui l .

D’autres faits, d’autres sorties offrant le même caractère ne tardaient pas à appeler l’attention. Un tribun, Pontius Aquila, ayant omis de se lever à son aspect, son dépit fut tel qu’il lui criait, assure-t-on: « Tribun, redemande-moi donc la république ! » et que durant plusieurs jours il n’accorda pas une faveur sans l’accompagner de cette restriction ironique : « Si toutefois Pontius Aquila veut bien le permettre*.»

C’était chez lui plus qu’une blessure d’amoùr-propre. Son âme était au-dessus de ces petitesses; mais aspirant à fonder une monarchie, seule, selon lui, de nature à répondre, dans l’état des mœurs et avec l’étendue du territoire, aux besoins de la société romaine, il s’indignait en surprenant dans l’attitude du tribun quelque chose de cette fierté républicaine qu’il s’imaginait avoir vaincue.

II ne restait guère de la république autre chose que des traditions, quelques formes survivant à leur raison d’être, certaines dénominations désormais vides de sens, et constituant autant de mensonges; mais c’était assez pour raviver les souvenirs, et avec eux les regrets. On s’explique donc qu’il laissât échapper des paroles comme celles-ci : « La république n’est qu’un mot, une ombre sans corps; » ajoutant même, s’il faut en croire Suétone, que, quant à lui, sa volonté devait tenir lieu de loi. et que

1. Suétone, César, 79; Appien, Guerres civiles, II, 108; Plutarque, César, 61 ; Dion, XL1V, 9, 10.