Cicéron, C. Verrès, Act., II

consul rebelle, ils le défirent complètement. Il combattait au nom du peuple et aucun mouvement n’éclata dans Rome. La population put assister à la lutte du haut de ses collines ; elle regarda; ce fut tout.

Pendant que Catulus poursuivait les vaincus, Pompée marchait contre Brutus. Aussi malheureux que son chef, le lieutenant est défait et réduit à se rendre. Pompée le reçoit à merci, attend trois jours, et le met à mort. 11 avait réfléchi. Visant à un grand commandement militaire, il lui convenait de se montrer zélé et peut-être redoutable. Fait prisonnier comme Brutus, le fils de Lépidus est exécuté à son tour. Parvenu à gagner la Sardaigne, le père, de son côté, y mourait, après de nouveaux échecs.

Tout n’était pas fini cependant, et le sénat put comprendre que désormais, avec les généraux et les armées, le pouvoir allait de péril en péril. Pompée entendait imposer son concours à l’État. Il insinua qu’il convenait de l’envoyer en Espagne prêter assistance au vieux Métellus, qu’y déroutaient les mouvements rapides, les retours inattendus de Sertorius On chercha vainement à éluder, à obtenir qu’il licenciât son armée. Il demeura sourd et en armes sous les murs de Rome. Catulus n’était point un capitaine à lui opposer. Cette aristocratie, rétablie dans ses privilèges par un général et au prix de tant de sang, fut réduite à s’incliner devant un autre. Pompée partit investi du commandement qu’il exigeait.

L’événement le prouvait : la force résidait dans l’armée.

L’ARISTOCRATIE ET L’OPINION

Réduit à lui-même, le peuple pouvait, au plus, conférer par ses votes les dignités ouvrant l’accès aux grands commandements militaires. Le temps n’en était pas encore arrivé pour le jeune César. Sonder, préparer le terrain lui appartenait toutefois. Résolu à laisser aux tribuns leur rôle d’agitateurs, exclu par son âge des hautes magistratures donnant les armées, il lui fallait suivre la route battue, se signaler, à l’exemple de toutes les jeunes ambitions, en se portant accusateur de quelque grand coupable. C’est le parti auquel il s’arrêtait. L’opinion était alors réactionnaire. Il dirigea donc ses attaques contre les créatures du dictateur, Cornélius Dolabella, Antonius Hybrida, et d’autres dont le nom ne nous est point parvenu. Or, telle était sa puissante organisation que, dès le début, il s’élevait au niveau des premiers orateurs de l’époque. Les coupables furent absous cependant, car l’élément sénatorial dominait dans les tribunaux. Mais ces injustices profitaient à l’ambitieux jeune homme, en soulevant et lui conciliant l’opinion.

Les tribuns, de leur côté, tenaient le peuple en haleine. Impatients de ressaisir leurs vieilles prérogatives, la violence de leurs discours atteste ses hésitations. Cependant, en 678, une émeute éclatait à Rome. Elle fut réprimée parle consul ScriboniusCurion, et l’un des tribuns qui l’avait provoquée, L. Sicinius, périt dans la lutte *.

César quittait l’Italie sur ces entrefaites. Il se dirigeait vers Rhodes pour y suivre, à l’exemple de Cicéron, les