Cic. C. Pison, 27, 38; Post redit, in Sen

courageait cette consécration de tous les vices, déchaînés au nom de la sagesse. Nous reculons devant ce tableau, pour nous expliquer seulement sur les prodigalités, les extravagances du luxe. 11 dépassait toutes les bornes. Le goût réel ou affecté des tableaux, des statues, des vases précieux, les plaisirs de la table, la magnificence des bâtiments, la richesse et l’étendue des villas , les masses d’esclaves voués aux satisfactions de tous les besoins factices d’une société raffinée, absorbaient chaque année des sommes immenses. Des pourvoyeurs se répandaient de tous côtés, pour le compte des gourmets devenus de plus en plus nombreux, et rapportaient, des points les plus éloignés, les oiseaux, les poissons, les coquillages que leur rareté recommandait à l’orgueil autant qu’à la sensualité. On était arrivé à enclore, aplanir ou percer des montagnes, à creuser des lacs dans les jardins *. Les domaines des riches envahissaient les mers, et les môles, sur lesquels s’élevaient leurs villas, enfermaient dans leur enceinte les viviers où les délicats de l’époque entretenaient des murènes, non loin des réserves où se multipliait le gibier destiné à leurs tables. Les maisons de ville n’étaient pas moins somptueuses : Lucius Crassus payait jusqu’à cent mille écus dix colonnes destinées à la façade de la sienne *.

Aussi la poursuite des honneurs était-elle désormais un calcul, une spéculation, chez une foule de corrompus réduits à les enchérir pour avoir des provinces à piller,