ld,, Ibid., art. Il

la défense de l’ile sont détournés par le gouverneur. Hors d’état de tenir la mer, dépourvue des agrès et des équipages nécessaires, la flotte s’aventure un jour à quelque distance du port. Elle est attaquée par des pirates, réduite à se jeter à la côte, et incendiée sous les yeux des habitants. Aussitôt, pour se débarrasser d’accusateurs, en droit de lui attribuer ce désastre, Verrès livre à la hache des licteurs tous les capitaines, moins un, le mari de sa maîtresse Cependant une barque de pirates avait été surprise et capturée peu avant. Le peuple de Syracuse réclamait, à cette occasion, le supplice de l’équipage. 11 se composait d’hommes jeunes et valides qu’on pouvait vendre avec avantage; le capitaine était riche et promettait une forte rançon : le gouverneur les épargne, et, se bornant à sévir sur quelques matelots, vieux ou difformes, substitue à leurs camarades un nombre égal de Romains incarcérés par lui, puis les livre aux bourreaux, la tôte enveloppée de façon à les rendre méconnaissables 1 2 .

Un trait eût manqué à ce tableau si, de retour à Rome, le fléau de la Sicile n’eût trouvé de nobles et ardents protecteurs. Us ne lui tirent point défaut. Des magistrats prirent publiquement en main la cause du magistrat prévaricateur. On en peut citer jusqu’à trois dans la seule famille des Métellus : Quintus, alors consul désigné; Marcus, revêtu de la préture urbaine, et Lucius, devenu gouverneur de la Sicile. Quintus poussa le dévouement