M., Ibid., 2S

L'ARISTOCRATIE ET L’OPINION

jusqu’à mander par devers lui les délégués de cette province, et tenta de les effrayer de son crédit comme premier magistrat de la République, de celui de Marcus auquel appartenait la direction du débat, du pouvoir enfin de Lucius sur eux et leur pays l . L’autre consul, Hortensius, avait accepté la défense du coupable.

Aussi Verrès allait il, répétant avec assurance qu’il était tranquille, ayant, grâce aux dieux, pris assez pour satisfaire tout le monde, ses juges, son défenseur et luimême.

Aucun moyen n’était du reste négligé. Des marchés avaient été conclus avec ces agents de corruption, en faisant à Rome profession publique, séquestres, intermédiaires , répartiteurs ( séquestres , interprètes , divisores ). Des fonds étaient, selon l’usage, consignés entre les mains des premiers, comme garantie de l’exécution des engagements à prendre envers les juges.

L’éloquence, l’énergie de l’accusateur triomphèrent de toutes ces menées, en les dévoilant. Mais les moyens extrêmes auxquels dut recourir Cicéron, les vérités accablantes qu’il jette à la face du tribunal comme des nobles protecteurs du coupable, révèlent l’abjection de tous, et donnent la mesure du mal. Jamais corps de l’État, jamais magistrature ne se virent condamnés à entendre un pareil langage; et leur patience le justifie.

Pour aller jusqu’à leur conscience, l’orateur s’adresse en même temps à la pudeur, à l’intérêt, à la crainte.

« C’est, leur dit-il, une opinion accréditée, non-seule-