kl., Ibid

L’ARISTOCRATIE ET L’OPINION

déclarer le coupable innocent, ils ne sauraient l’arracher des mains du peuple.

Il n’en fallait pas moins pour obtenir justice. Verrès, ses protecteurs et ses juges se sentirent vaincus. Le monstre s’exila. Tel fut son châtiment, hors de proportion sans doute avec ses crimes. Encore est-il à remarquer que le rétablissement des tribuns dans leurs antiques prérogatives ne fut point étranger à ce résultat.

Il faut ici nous reporter en arrière.

RÉACTION

Pendant que le sénat faisait, à Rome, preuve de tant de corruption et de faiblesse , au dehors, la tactique et la discipline assuraient l’avantage aux armes de la République sur la plupart des points où elles avaient pénétré. Les barbares, toujours prêts à envahir les frontières de Ja Macédoine, étaient refoulés vers le nord; les pirates infestant les côtes d’Asie, poursuiviset frappés jusqu’en Gilicie.au fond de leurs repaires. Lucullus, aveccinq légions au plus et quclquecavalerie, détruisait, en Orient, l’armée de trois cent mille hommes que Mithridate avait concentrée devant Cyzique ; accablait, dans deux batailles, les nouvelles forces réunies à la hâte par cet infatigable adversaire; le réduisait à fuir au fond de l’Arménie; puis parcourait en vainqueur le Pont et les pro-

RÉACTION

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vinces limitrophes. Il se préparait enfin à porter la guerre au cœur des États du roi des rois, Tigrane, chez lequel s’était réfugié l’éternej ennemi du nom romain. A l’occident, le \ide opéré par une suite de campagnes dans les rangs des bannis formant, en Espagne, le noyau des forces de Sertorius; la lassitude et le découragement des indigènes, parmi lesquels il se recrutait; enfin, la mort de ce grand homme de guerre et l’incapacité de Perpenna, qui l’avait assassiné pour prendre sa place, secondaient les armes et rétablissaient l’autorité de Rome dans la Péninsule ibérique.

Un revers l’attendait toutefois dans les eaux de la Crète, dont elle tentait vainement de réprimer les pirateries. Sa flotte y était vaincue et capturée par les insulaires. Effrayés eux-mêmes de ce succès, les vainqueurs se hâtaient, il faut le dire, d’offrir satisfaction au sénat. Il demeurait, cette fois, fidèle à son vieux système d’exigence toujours croissante après un échec. Mais sa fermeté même devait prouver ici â quel point tl avait conscience de sa propre corruption. 11 ne trouvait qu’un moyen de se prémunir contre elle : interdire aux banquiers de la capitale toute avance de fonds aux envoyés de ce petit peuple. Singulier retour aux vertus des premiers âges 1 !

On en était loin à vrai dire : quelques gladiateurs, auxquels s’étaient successivement, réunies des masses d’esclaves révoltés comme eux, répandaient la terreur en Italie, où, de progrès en progrès, ils étaient parvenus â s’organiser et à constituer, sous les ordres de Spartacus,