Cic., Sur la loi Manilia, 2t

RÉACTION

Romains eussent rougi de s’en glorifier; mais leur esprit était mort avec eux. Alors, les comices réunis élurent les deux généraux au consulat. L’un et l’autre avaient promis de licencier leurs forces. Ils les maintinrent sur pied aux abords de Rome; et c’est à portée, presque en vue de leurs camps que fut rétablie la puissance tribunitienne.

Réduit à un tiers dans les tribunaux, l’élément sénatorial dut y céder la prépondérance à la classe des chevaliers. La majorité était ainsi assurée au peuple. Il rétablit la censure, et le premier acte des nouveaux censeurs fut d’éliminer du sénat soixante quatre de ses membres, créatures de Sylla pour la plupart, et convaincus d’avoir vendu la justice *. Parmi ces derniers figurait C. Antonius, que la plèbe nomma presque aussitôt édile, avec cette tache au front. Elle attendait de lui des jeux magnifiques.

Une amnistie fut enfin prononcée en faveur de tous ceux qui avaient pris part aux guerres civiles. César appuya chaleureusement cette mesure à la tribune, comme les précédentes. Elle profitait à son beau-frère Cinna, compromis dans la folle entreprbe de Lépidus.

Il est clair que son influence n’avait pas été étrangère au rapprochement opéré entre les deux généraux et son parti. Il devait leur faire accepter bientôt une alliance plus intime, une communauté de vues et d’intérêts qui se prolongea près de huit ans sous ses auspices. Il y fallait sa prodigieuse habileté, car ces deux hommes sem-

t. Cicéron, Pro Cluentio, 42.

blaient nés pour se haïr. A l’ambition près, qui divise d’ordinaire, ils différaient en tout point. Pompée, grave, compassé, enveloppé, plein de lui-môme et de sa dignité, d’autant plus jaloux enfin de se pousser, de primer, de dominer, qu’il affectait en général l’indifférence et le désintéressement; Crassus, de son côté, plus avide qu’ambitieux, mêlé à une foule d’intrigues, de spéculations, et ne s’en cachant pas, peu soucieux de son renom ou de sa dignité, remuant, insinuant, familier, se faisant tout à tous , et, avec un amour immodéré de l’argent, officieux à ce point de prêter sans intérêts quand il y trouvait son compte.

L’un avait ébloui tout d’abord; l’autre gagnait chaque jour du terrain par ses richesses, ses manières, son obligeance à la disposition de tous et que n’arrêtait aucun scrupule.

Le premier s’effaroucha donc, et prit, un malin, le parti de descendre de ses hauteurs pour se montrer populaire. C’était l’époque où les chevaliers, à la classe desquels il appartenait d’origine, avaient à subir l’inspection du prélcur et justifier deleursservices. Consul, à la tête d’une armée et deux fois admis aux honneurs du triomphe, Pompée n’avait aucune preuve à fournir : il n’appartenait pas à la cavalerie. On le vit cependant arriver, tenant son cheval par la bride, et, se mêlant sur un pied d’égalité aux chevaliers stupéfaits, se soumettre de lui-même et répondre aux questions d’usage. Interrogé sur ses campagnes, le naturel revint toutefois: « Je n’en ai fait aucune, si ce n’est sous mes ordres, répondit-il. »

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N’importe, le mot fit fortune comme le reste. La vogue était à Pompée.

Grassus alors se pique au jeu, et donne un banquet auquel, convié par lui, le peuple prend place à dix mille tables somptueusement servies. Il fait en outre à la plèbe une distribution de grains pour trois mois 1 .

La concurrence était odieuse à son collègue. Les consuls furent donc plus divisés que jamais. Leurs armées campaient aux portes de la ville. La multitude se prit de peur. Un jour qu’ils siégeaient au Forum, leur attitude épouvanta l’assistance. On peut comprendre ici à quel point la plèbe de Rome différait déjà des vieux citoyens qui constituaient la force et suffisaient au salut de la république : l’assemblée recourut, en cette circonstance, aux prières, aux larmes, aux sanglots pour que, abjurant toute haine, les deux généraux consentissent à congédier leurs forces. Crassus se laissa vaincre, et tendit la main à Pompée. Ils licencièrent tous deux leurs armées, et Rome se rassura 2 .

Q. C. Mélellus et Q. Hortensius leur succédèrent au consulat. L’un protecteur ardent, l’autre défenseur en titre de Verrès. Ils appartenaient tous deux au parti de

la noblesse; et toutefois leur élection date de l’époque où la réaction populaire, au plus fort de son ardeur, préludait, par le rétablissement de la puissance tribunitienne, aux réformes qu’il inaugura. Le fait semble inexplicable. Il était dû à l’or de Verrès. Tenant à agir