Cicéron, C. Verrès, act. I

2. Plutarque, Lucullus, 24, 28 ; Appien, Mithridatica, 84, 85.

RÉACTION

comme Sylla, dont il partageait les vues, un appui, un chef à la noblesse, c’était un devoir de le seconder. Son propre parti l’abandonna.

En dehors du sénat, c’était non plus seulement la tiédeur, mais la haine que rencontrait le vainqueur de Mithridate eldcTigrane. Les chevaliers, ces gens de finance devenus plus influents que jamais, avaient hâte de le réduire à quitter l’Orient, où sa présence faisait obstacle à leurs exactions. Par bon sens, comme par humanité, il y prenait la défense des populations que les publicains rançonnaient, torturaient sans pitié. Frappée par Sylla d’une amende accablante, la province d’Asie se trouvait, depuis lors, à leur discrétion. Il n’était atrocités auxquelles on ne les vît recourir. Ils saisissaient, enlevaient, vendaient tout, jusqu’aux enfants des tributairesarriérés. Domaines des cités, tableaux, statues ou vases décorant les monuments publics ou les temples des dieux, rien ne leur échappait. La prison, les chaînes, le chevalet, des raffinements inouïs de cruauté réduisaient les retardataires à se vendre, à se donner eux-mêmes en payement, pour échapper au supplice d’être exposés nus, l’été, à l’ardeur du soleil, l’hiver, aux rigueurs du froid. Il avait bien fallu mettre un terme à ces énormités, et la finance de Rome ne pouvait le pardonnerà l’audacieux général '. Or elle avait ses alliés parmi les meneurs populaires. La gloire deLucullus les effarouchait. Elle menaçait de lui attacher ses légions et de les gagner ainsi à la cause de la noblesse. Aussi, dans cette ville qui devait sa gran-