Suétone, C'sar, XI; Plutarque, César

•J.. Id., Ibid.

L’OPPOSITION A L’OEUVRE

monter plus haut, la fin Iragique des Gracques, celle de Saturninus, prouvaient avec quelle patience elle épiait, avec quel à-propos elle savait saisir l’occasion d’accabler un adversaire. Le moment arrivé , elle enjoignait aux consuls de pourvoir à ce que la chose publique ne reçût aucune atteinte , et cette formule était un arrêt de mort contre l’ennemi qu’elle ne désignait même pas *. Une suite de précédents lui avaient donné force de loi. L’âme de César était à l’abri de la crainte ; mais il importait d’enlever à ses adversaires une arme aussi terrible*.

Aller droit au but c’était trahir des appréhensions. Il prit une voie détournée. La terreur avait, vingt années avant conféré à Sylla, dans les formes légales, droit de vie et de mort sur ses concitoyens. Revenir sur une loi semblable, l’annuler par le fait, en faisant prononcer contre les bourreaux des proscrits la peine réservée aux sicaires, tel fut l'expédient auquel César s’arrêta. Il trouvait ainsi moyen de faire ressortir, en même temps, l’illégalité des arrêts de mort prononcés par le sénat, en vertu de simples précédents.

Son parti pris, il agit aussitôt. Ses fonctions d’édile expiraient. Or, l’édilité constituait une sorte d’acheminement vers la préture. Les élus du peuple ayant franchi ce degré, étaient appelés à exercer, à titre de suppléants, les fonctions du préteur, en cas d’empêchement de ce magistral ou pour la plus prompte expédition des affaires. Ils présidaient ainsi, à l’occasion,