ld., Ibid

L’OPPOSITION A. l’oeuvre. tu

disposition expresse, sorte de hors d’œuvre dans le projet de loi, y déclarait propriétaires légitimes de ces héritages , non-seulement leurs adjudicataires dans les formes légales , mais tout possesseur de fait, au jour de la promulgation de la loi. C’était consacrer, en quelques lignes, une foule d’usurpations ou de concessions faites au préjudice du trésor public. Crassus y trouvait son compte à double titre : il donnait , dans ses propres mains, une valeur considérable ù des biens dépréciés, et intéressait au succès de son œuvre une classe influente, celle des riches spéculateurs.

Sa main n’cstpas moins reconnaissable dans l’ensemble du projet. La crainte et l’avidité, l’ambitieux et l'homme d’affaires y marchent de front. Ainsi, le peuple est appelé à investir de ses pleins pouvoirs un certain nombre de délégués qu’éliraient , sous le titre de décemvirs, quelques tribus seulement, et ces tribus devaient être désignées par le sort, dans des conditions n’offrant aucune garantie contre la fraude 1 . L’absence de Rome excluait tout choix de leur part. C’était un moyen d’écarter Pompée, alors en Orient. Le projet mettait à la disposition des décemvirs les forces comme les finances de l’État, leur subordonnant ainsi les généraux, les armées comme les gouverneurs des provinces. Le but ressort ici de lui-même. Leur mission était de procéder durant cinq années, en tels lieux, tels temps, sous telles conditions qu’ils aviseraient, à la vente aux enchères des biens de l’État dans les trois parties du monde connu. Fonds

J. Cicéron, De Legc ngr.. Il, 12.

de lerre, édifices, droits et valeurs de telle nature que ce fût, tout devait être aliéné, à peu d’exceptions près 1 . Maîtres de revendiquer partout et en toutes mains ce qui leur paraîtrait avoir fait partie du domaine public, ces représentants de la souveraineté populaire étaient, •en même temps, constitués seuls juges du mérite des revendications exercées par eux. Il leur appartenait, sauf une exception destinée à ménager l’engouement dont Pompée était encore l’objet, de demander compte à tous les généraux du butin par eux fait sur l’ennemi 1 .

Le produit des aliénations, les soldes de compte perçus devaient être appliqués par les décemvirs à l'acquisition, de gré à gré, eu Italie, de territoires assez vastes pour y établir des colonies où et comme ils aviseraient.

Telles étaient, en somme, les dispositions les plus saillantes du projet. Son auteur avait trop présumé du prestige des lois agraires. La proposition ne put soutenir l’examen. Elle rencontra, il faut le dire, Cicéron pour adversaire, et fut attaquée avec une verve intarissable. Tout ce qu’elle offrait de menaçant pour la liberté , tout ce qu’elle cachait de pièges, encourageait de tripotages et d’exactions, fut mis à nu. On put voir, en celte occasion, combien était profonde chez les Romains la conscience de la dépravation générale. Sans une conviction bien arrêtée sur ce point, le peuple se fût, à coup sûr, soulevé avec indignation contre des prévisions injurieu-

t. Cicéron, De Lege agr., II, H, 15, IG, 21, 23.