Id., Ibid., I, 4, II

L’OPPOSITION A L’OEUVHE.

ses, des soupçons jetés non pas seulement à tel ou tel dont le passé les justifiait, mais à quiconque pouvait aspirer aux fonctions du décemvirat à Rome. Qu’on sc reporte au discours du grand orateur : à l’entendre, les décemvirs recevront de toutes mains; des spéculateurs, pour leur faciliter les moyens d’acheter à vil prix les domaines aux enchères; des vendeurs, en traitantavec eux, aux conditions les plus onéreuses, des terres à acquéiir en vue de la colonisation. On devaitlout craindre d’eux, leur attitude menaçante vis-à vis des propriétaires légitimes, comme leur facilité envers les usurpateurs du domaine public. Us trouveraient moyen de rançonner les uns et les autres. Or, le peuple se montra, il faut bien le croire, convaincu de toutes ces vérités, car son attitude fut telle que les auteurs de la proposition n’osèrent pas répondre

A court d’arguments, ils ajournèrent le débat, cl, pour le reprendre avec quelque avantage, tentèrent de perdre leur contradicteur dans l’esprit de la multitude. 11 répandirent sous main que sa résistance n’avait qu’un but : sauvegarder les intérêts des favoris , des propriétaires illégitimes dont les libéralités de Sylla ou une suite d’usurpations constituaient le seul litre aux biens des proscrits. Or c’était, on l’a vu, le projet môine qui tendait à consacrer ce résultat, et Cicéron l’avait signalé. Il lui suffit donc de convoquer le peuple, et de faire ressortir, par la lecture de la proposition, le mensonge de ses adversaires. Ils la retirèrent alors, et il n’en fut plus question*.