Dion, XXXVI

CONJURATIONS CATILINA

YI II

CONJURATIONS CATILINA

Sans l’opposition éloquente de Cicéron, la proposition de Rullus eût à peine laissé trace dans l’histoire, tant l’émotion qu’elle fit naître se confondit avec l’agitation qui régnait à Rome. Des passions indomptables y fermentaient.

Elles menaçaient les consuls, le sénat et les riches. Des bruits de complots circulaient journellement, accueillis avec effroi par les privilégiés, par la plèbe avec une joie maligne. Elle s’abstenait cependant et attendait. C’était surtout chez la noblesse ruinée que , avec une perversité plus profonde et plus audacieuse , on rencontrait des furieux prêts à tout détruire, pour s’élever sur des ruines.

Déclarés coupables de brigue; exclus , par suite, du

sénat et des hautes magistratures, les consuls désignés pour l’année 680, P. Sylla et P. Autronius, s’étaient, dès celte époque, rapprochés de Catilina. Ils se proposaient, de concert avec lui et l’impétueux Cnéus Pison, d’assassiner les consuls, de massacrer une partie du sénat, et de s’emparer du pouvoir. Catilina se trahit, en donnant trop tôt le signal de l’attaque, et 1e coup échoua. Le sénat averti crut faire face au danger par des concessions à 1 ardeur inquiète de Pison, queCrassus parvint, on l’a 'u, à faire nommer gouverneur de l’Espagne.

( A cro ‘ re les bruits du jour, Crassus et César lui-même n étaient pas étrangers au complot ; les conjurés destinaient à 1 un la dictature, à l’autre la dignité de maître de la cavalerie; et comme aucun fait ne venait appuyer ces rumeurs, on se rabattit à prétendre que, au moment dagir, le premier avait été pris de peur, et le second, désorienté, réduit à méditerun soulôvemenlde la Transpadane.

C est du moins ce que rapporte Suétone, à litre de simples on dit, pris sans doute aux pamphlets de Bibulus et à cette chronique de Tanusius qualifiée de cacata charla par les contemporains*.

Ce complot échoué, Catilina conspire bientôt de son

chef. II était digne de l’horrible célébrité qui s’attache à son nom.

Esprit faux et pervers, mais doué d’étendue, de souplesse et d audace, un crgweil désordonné, une soif insatiable de jouissances, d’argent et de pouvoir le pous-

i. Suétone, César, 9; Catulle, 36.

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saicnt aux desseins les plus vastes, sans que, dans celte voie, scrupules, pudeur oucrainte vinssent l’arrêter. Familiarisé de longue main avec le meurtre, soldat aussi intrépide qu’impitoyable bourreau; une âme indomptable dans un corps de fer, l’habitude de jouer avec le danger et la mort, lui assuraient une sorte de prestige chez un peuple guerrier, avide de sang jusque dans ses fêtes. Sa dissimulation profonde, un art inouï de tout feindre, même les instincts les plus généreux*, mais, pardessus tout, la dépravation du temps lui venaient en aide. Autrement, ou ne comprendrait pas l’action qu’il exerçait autour de lui; car, sans parler de son acharnement contre les proscrits, meurtrier de son beau-frère, on le soupçonnait d’avoir tué jusqu’à son propre fils î .

Tel est l’homme qui méditait une révolution. Quelles étaient ses vues politiques? Ou ne saurait le dire. Formé à l’école de Sylla, de quel droit se fût-il posé en défenseur des libertés publiques? Tout ce qu’on sait, le voici: ce qui le révoltait à Rome, c’était le contraste entre le crédit, les grands biens, les jouissances de certains hommes, et la détresse à laquelle ses désordres l’avaient réduit ; c’était l’altitude menaçante de ses créanciers, les rigueurs que les lois et la justice mettaient à leur disposition contre tout débiteur en retard 3 .

Voilà comment, embrassant la cause des insolvables, devenue la sienne, il méditait une réforme réclamée par ses besoins, ses convoitises et les leurs ; en d’autres ter-