I . Salluste, Catilina

Les dépenses dans lesquelles précipitaient un homme politique la poursuite des honneurs, la brigue, les jeux, les spectacles à donner au peuple, et trop souvent la nécessité de corrompre un accusateur ou des juges, s’élevaient à des sommes incalculables. Or, comme les biens de la noblesse consistaient en fonds de terre peu productifs, il lui fallait recourir aux emprunts; et l’usure était dévorante. Le taux le plus modéré de l'intérêt était d’un pour cent par mois. Encore le capitalisait-on chaque année, en cas de retard. 11 s’élevait même à l’occasion jusqu’à huit pour cent par mois, lorsque le nombre des candidats, et parlant des emprunieurs, donnait à la concurrence des proportions de nature à favoriser les exigences des capitalistes *.

On peut sonder la profondeur de l’abîme pour les propriétaires engagés dans celte voie. Le danger était aussi menaçant pour les fils de famille réduits parles passions à escompter leur patrimoine. Leur ruine était certaine.

Ajoutons que l’avidité, la dureté des prêteurs d’argent n’avaient point d’égales? Les hommes les mieux établis dans 1 estime publique rivalisaient en ce point avec les usuriers de profession. Le dernier Brutus, par exemple, l’ennemi des tyrans, le meurtrier de César, prêtait à quatre pour cent par mois *. La contrainte par corps était abolie, il est vrai, mais, grâce au crédit des gens de finance, on la prononçait en justice et ils l’exerçaient sans pitié 3 .