Salluste, Catilina

CONJURATIONS. CATILINA

Catilina étend donc le cercle de ses intrigues, et noue de tous côtés des intelligences avec les mécontents. C'était, depuis longtemps, autour de lui que tendaient à se grouper les grands coupables, les naturels pervers. Son exemple exerçait une action suivie sur eux, sur les prodigues, les débauchés de Rome, surtout ce que la jeune noblesse comptait de plusardentau plaisir. 11 excellait à la corrompra, à favoriser ses désordres, éveiller, exalter ses passions, pour la précipiter ensuite du vice dans le crime *. Les femmes équivoques, les matrones avides des jouissances et du luxe que leur refusait le mariage, abondaient alors. Il abouchait avec elles, avec les usuriers non moins funestes, les jeunes gens, les adolescents qu’il attirait à lui par toutes les séductions ayant prise sur la fougue et l’inexpérience de cet âge. Puis, quand la débauche les avait pervertis à ce point d’étoulîer la conscience, développant en eux ce germe de férocité inné chez les races italiques, il les familiarisait avec le sang, il les façonnait au meurtre, suivant que la haine, la colère ou la convoitise en offraient l’occasion, et, là môme où ces passions ne le secondaient pas, trouvait encore moyen de pousser ses jeunes adeptes à l’assassinat, pour leur entretenir la main et disposèr ainsi de poignards toujours aiguisés 2 . Il agissait en outre, par eux ou par lui-mûme, sur un certain nombre de grandes dames que leurs désordres mettaient à la discrétion de leurs amants. 11 espérait ainsi gagner jusqu’aux maris à

1 . Cicéron, De Pctitione eonsulatus , 3 ; Id., Pro Cœlio, 5, 6.